На центральном побережье Калифорнии обнаружен новый вид манзаниты, местного кустарника, известного своими извилистыми ветвями и устойчивостью к лесным пожарам. Однако его выживание находится под угрозой из-за городской застройки, которая может уничтожить значительную часть хрупкой популяции.
Открытие подробно описано в новом исследовании, опубликованном в PhytoKeys. Исследователи использовали генетический анализ, чтобы подтвердить, что растение является отдельным видом. Новый вид, названный Arctostaphylos nipumu в честь места обнаружения – Месы Нипомо – и его коренного наследия, отличается своей косматой серой корой, в отличие от культовой красной коры, встречающейся у большинства калифорнийских манзанит.
Манзаниты – знаковая часть природных ландшафтов Калифорнии, славящаяся своими извилистыми ветвями, гладкой красной корой и замечательной приспособляемостью к пожароопасным условиям. Насчитывая более 60 видов, произрастающих в штате, они играют решающую роль в местных экосистемах, обеспечивая пищу и убежище для диких животных. Исторически манзанита также занимала центральное место в жизни коренных племен, которые использовали ее ягоды в пищу, листья в медицине, а древесину для изготовления инструментов и в качестве дров.
За пределами Калифорнии существует всего несколько видов, что делает штат глобальным центром разнообразия манзаниты. Добавление A. nipumu углубляет это богатое ботаническое наследие.
Соавтор исследования, биолог растений из Калифорнийского университета в Риверсайде Эми Литт сообщает, что ученые не ожидали найти новый вид в столь развитом районе. Но когда они исследовали растения, то поняли, что растения Месы Нипомо сильно отличаются. Впоследствии они смогли показать, что они не только выглядят иначе, но и генетически уникальны.
Как и многие манзаниты, A. nipumu полагается на огонь для запуска прорастания семян, но у него нет защитного нароста, который позволяет некоторым видам повторно прорастать после лесных пожаров. Отсутствие нароста также означает, что нет уверенности в том, что растения выживут при попытках переместить их на новое место.
В дикой природе осталось менее 700 особей, возможно, всего 300, поэтому A. nipumu крайне уязвим. Его фрагментированная среда обитания в настоящее время сталкивается с серьезной угрозой со стороны проекта Dana Reserve, недавно одобренного жилищного строительства. Согласно картам, включенным в исследование, проект может затронуть до половины оставшейся популяции манзаниты.
Исследователи поделились своими выводами с местными властями, чтобы подчеркнуть потенциальные экологические последствия проекта. Генетик растений и соавтор статьи Билл Уэйкотт из Калифорнийского общества местных растений сообщает, что их цель – информировать текущие дискуссии о сохранении природы.
Экологические группы, в том числе Калифорнийское общество местных растений, заявляют, что открытие A. nipumu еще раз подчеркнуло экологическую значимость Месы Нипомо.
Эта ситуация высвечивает более широкие проблемы восстановления среды обитания. Повторная посадка местных видов часто основывается на посадочном материале из питомников, которому не хватает генетического разнообразия диких популяций, что делает их более уязвимыми к болезням и стрессу окружающей среды. Соавтор исследования и аспирант лаборатории Литта Тито Аббо сообщает, что при размножении всего от нескольких особей, получается ограниченный пул генетического разнообразия и потенциально меньшая вариабельность естественной защиты растений.
По мере того, как городская экспансия продолжается, ученые предупреждают, что, как только такие места обитания, как Меса Нипомо, будут потеряны, их будет трудно, если вообще возможно, полностью восстановить. Тито Аббо сообщает, что эта манзанита – не просто растение, а часть того, что делает эту экосистему уникальной. Потеря ее будет означать стирание части естественной истории и наследия Калифорнии.
Поскольку судебные баталии продолжаются, а планы строительства продвигаются, будущее A. nipumu остается неопределенным. Но его официальное признание предлагает решающий первый шаг к его защите. Билл Уэйкотт сообщает, что необходимо научиться жить с этим видом и многими другими в городских условиях, которые соприкасаются с природой.
