Загадка океанского дна: соляные карманы у разлома намекают на скрытую магму

Работа геофизика порой напоминает расследование детектива, где по крупицам улик приходится восстанавливать полную картину событий. Именно такое открытие совершила международная команда ученых под руководством Океанографического института Вудс-Хол (WHOI) в Тихом океане. С помощью электромагнитного сканирования морского дна у разлома Гофар исследователи обнаружили гигантские, ранее неизвестные залежи концентрированных соляных растворов, существование которых заставляет пересмотреть фундаментальные представления о геологии планеты.

Разлом Гофар, где две тектонические плиты скользят друг относительно друга подобно знаменитому разлому Сан-Андреас, давно привлекает внимание сейсмологов. Его уникальность заключается в поразительной предсказуемости: крупные землетрясения происходят здесь с цикличностью раз в пять-шесть лет, что делает его идеальной природной лабораторией для изучения этих грозных явлений.

В новом исследовании, опубликованном в журнале Science Advances, ученые использовали электромагнитные приборы, чтобы «просветить» кору под морским дном. Метод основан на том, что соленая морская вода проводит электричество намного лучше, чем окружающие ее скальные породы. Это позволяет точно определять, где под землей скрываются скопления жидкости. Результаты превзошли все ожидания. Вместо предполагаемых незначительных аномалий, приборы показали резкий контраст: огромные области с чрезвычайно высокой проводимостью располагались лишь с одной стороны разлома.

Ведущий автор исследования Кристин Чесли, научный сотрудник WHOI, признается, что вид такой аномалии стал настоящим шоком и полностью опроверг все существующие модели океанических трансформных разломов. Загадку усугубляло то, что другие геофизические данные, например сейсмические, не показывали в этом месте ничего необычного. Потребовалась настоящая дедукция, чтобы объяснить полученные данные.

Чесли поясняет, что настолько высокая электропроводность, невидимая для сейсмографов, может быть вызвана только одним — невероятно высокой концентрацией соли в воде. Так родилась гипотеза о скрытых под дном соляных карманах, или рассолах. Однако для их образования необходим мощный источник тепла. Ученые пришли к выводу, что этим источником может быть только магма, находящаяся в непосредственной близости от разлома.

Эта гипотеза кардинально меняет научные взгляды. Ранее считалось, что трансформные разломы — это геологически простые и «холодные» структуры, в которых нет места магматической или гидротермальной активности. Новое открытие свидетельствует о том, что эти зоны гораздо сложнее и динамичнее. Соавтор работы Роб Эванс подчеркивает, что электромагнитные измерения позволяют взглянуть на морское дно через другую линзу, почти всегда меняя устоявшиеся взгляды на процессы, формирующие Землю. Ученые надеются на продолжение исследований, чтобы понять, как обнаруженные аномалии связаны с соседними участками срединно-океанического хребта.