Новая технология спасет коралловые рифы от вымирания

Ученые разработали новый инструмент, предназначенный для защиты и сохранения коралловых рифов, предоставляя им обильные возможности для питания. Устройство, получившее название Underwater Zooplankton Enhancement Light Array (UZELA), представляет собой автономный, программируемый подводный светильник, который притягивает находящийся поблизости зоопланктон, микроскопические организмы, которыми питаются кораллы.

После шестимесячного тестирования устройства на двух видах кораллов, обитающих на Гавайях, исследователи обнаружили, что UZELA может значительно увеличить плотность местного зоопланктона и повысить скорость питания как здоровых, так и обесцвеченных кораллов. Важно отметить, что обеспечение кораллов большим количеством пищи делает их сильнее и повышает вероятность устойчивости к определенным угрозам окружающей среды, таким как тепловой стресс или закисление океана.

Этот результат впечатляет, особенно в то время, когда повышение температуры океана ставит целые коралловые рифы на грань исчезновения, говорит Андреа Гроттоли, ведущий автор исследования и профессор наук о Земле в Университете штата Огайо. Она отмечает, что коралловые рифы являются домом для трети всех морских видов, но занимают менее 1% океана, и добавляет, что они несут непропорционально большую ответственность за здоровье океана, и есть риск их потерять.

Исследование было недавно опубликовано в журнале Limnology and Oceanography: Methods. Миллионы людей зависят от коралловых рифов, поскольку они поддерживают рыболовство и защищают прибрежные сообщества от таких опасностей, как эрозия и наводнения. К сожалению, многие климатические модели прогнозируют, что при нынешних темпах потепления Земли эти жизненно важные коралловые рифы могут быть полностью уничтожены к 2050 году, что поставит под угрозу сложные экосистемы, которые они поддерживают.

Хотя технология, использованная в этом исследовании, является лишь краткосрочным решением экологических угроз, с которыми сталкиваются коралловые рифы, устройство, вероятно, будет очень полезным для усилий по восстановлению кораллов, говорит Гроттоли, называя его «пластырем» примерно на пару десятилетий, и добавляет, что он может защитить некоторые кораллы в некоторых местах, иногда. Команда также обнаружила, что UZELA, который может работать в течение полугода от одной батареи, может оптимизировать время кормления кораллов, работая всего один час после наступления темноты.

Понятно, что искусственное освещение может нарушать поведение других морских животных, поэтому исследователи могут отказаться от использования устройства круглый год. Тем не менее, исследование подчеркивает, что привлечение зоопланктона с помощью этого искусственного инструмента, похоже, не наносит вреда окружающей среде и не прерывает поток другого зоопланктона в окружающей области. Гроттоли объясняет, что если представить зоопланктон в столбе, плавающем над кораллом, то вместо того, чтобы быть естественно рассредоточенным, UZELA просто притягивает его вниз, но не отбирает у коралла, находящегося рядом. Она утверждает, что если поместить коралл близко к свету, то он выиграет от этого концентрированного зоопланктона, а скорость кормления увеличится в 10-50 раз.

Это число эквивалентно увеличению на 18-68% количества метаболических потребностей, которые могут быть удовлетворены только за счет зоопланктона, а это означает, что усиленное кормление помогает восполнить большую часть рациона кораллов, что успешно приводит к увеличению выживаемости и устойчивости кораллов. Гроттоли считает, что настоящая цель этого проекта — привнести новые технологии и энергию в успех восстановления кораллов, и добавляет, что это то, что можно стратегически использовать для ценных рифов или проектов, в которые уже было вложено много средств.

UZELA, широко адаптируемый к различным морским условиям, также может легко обслуживаться дайверами после размещения в оптимальных подводных местах. Примечательно, что, хотя нынешнее поколение UZELA изготавливается вручную, команда работает с инженерной компанией из Огайо над модернизацией технологии, чтобы сделать ее более технологичной. Гроттоли ожидает, что эти более совершенные версии будут доступны в течение следующих одного-трех лет. Она добавляет, что изменение климата не смягчается достаточно быстро, чтобы спасти кораллы, и UZELA не спасет коралловые рифы мгновенно, но это интересное решение, которое даст время, пока идет работа над созданием более устойчивой окружающей среды.