Ерлан Жумабаев 
Исследователи опровергли классическую экологическую гипотезу о том, что птицы-падальщики ищут пищу путем постоянного преследования крупных хищников. Наблюдения на территории Йеллоустонского национального парка показали, что обыкновенные вороны не ходят по пятам за волками или пумами. Для поиска пропитания они используют пространственную память, регулярно возвращаясь в районы с высокой вероятностью успешной охоты.
Поиск останков животных является сложной задачей для птиц из-за непредсказуемого распределения пищи и высокой конкуренции. Долгое время считалось, что падальщики решают эту проблему просто – они держатся поблизости от стай плотоядных млекопитающих. Ученые действительно часто фиксировали ворон рядом с хищниками, однако подтвердить факт целенаправленного следования было трудно из-за невозможности одновременного трекинга разных видов на больших площадях.
Команда биологов под руководством Матиаса-Клаудио Лоретто изучала пищевое поведение ворон в течение двух с половиной лет. Специалисты установили GPS-передатчики на птиц, серых волков и пум, задокументировав сотни локаций, где млекопитающие убивали добычу. Сопоставление маршрутов позволило выявить реальные стратегии поиска корма.
Выяснилось, что длительное синхронное перемещение ворон за хищниками происходит крайне редко. Птицы не отслеживают маршруты волков в реальном времени. Они запоминают географические зоны, где хищники исторически часто оставляют останки добычи, и целенаправленно летят туда. В некоторых случаях вороны преодолевали до 155 километров, чтобы проверить знакомые охотничьи угодья. Взаимодействие птиц с пумами при этом оказалось минимальным.
Новые данные доказывают, что навигация и запоминание местности играют ключевую роль в выживании падальщиков. Вороны относятся к местам прошлых успешных охот как к стабильным точкам кормежки. Это корректирует научные представления о пищевых цепях – поведение птиц основано на анализе собственного опыта и когнитивных способностях, а не на простом визуальном контакте с хищниками.
