Пингвины против изменения климата: неожиданная роль птичьего помета

Антарктические пингвины, возможно, нашли уникальный способ противостоять глобальному потеплению. Новое исследование, опубликованное в журнале Communications Earth & Environment, предполагает, что аммиак, выделяемый из огромных скоплений птичьего помета, или гуано, способствует образованию облаков над континентом. Эти облака, в свою очередь, могут замедлять таяние льдов, защищая среду обитания самих пингвинов.

Экосистемы Антарктики испытывают колоссальное давление из-за климатических изменений, вызванных деятельностью человека. Одна из главных угроз — сокращение площади морского льда, от которого напрямую зависит выживание многих видов, включая пингвинов. Парадоксально, но именно пингвины и другие морские птицы являются основными источниками аммиака в регионе, газа, играющего ключевую роль в формировании атмосферных явлений.

Ученые провели измерения воздуха вблизи аргентинской антарктической станции Марамбио. Когда ветер дул со стороны расположенной в 8 километрах колонии пингвинов Адели, насчитывающей около 60 тысяч особей, концентрация аммиака в воздухе возрастала более чем в 1000 раз по сравнению с фоновыми значениями. Даже после того, как птицы мигрировали в конце лета, оставшееся на берегу гуано продолжало активно выделять газ, поддерживая его концентрацию на уровне, в 100 раз превышающем норму.

Чтобы подтвердить связь между аммиаком и облачностью, исследователи зафиксировали сопутствующие атмосферные изменения. С приходом воздуха от колонии резко увеличилось количество и размер аэрозольных частиц в атмосфере. Именно эти частицы служат «ядром», на котором конденсируется водяной пар, образуя капли тумана и облаков. Примерно через три часа после смены ветра ученые наблюдали образование густого тумана, который, по их мнению, был прямым следствием «пингвиньих выбросов».

Полученные результаты указывают на существование удивительного природного механизма саморегуляции. Выделяя аммиак, пингвины невольно создают над своим домом облачный щит, который отражает солнечное излучение, охлаждает поверхность и потенциально замедляет потерю морского льда. Это открытие еще раз подчеркивает, насколько сложны и взаимосвязаны природные процессы и почему защита морских птиц и их хрупких местообитаний имеет решающее значение в борьбе с последствиями изменения климата.