Теплая осень: смертельная ловушка для бабочек-монархов

Ежегодная миграция бабочек-монархов (Danaus plexippus) – одно из самых впечатляющих явлений в мире природы. Эти хрупкие создания преодолевают почти 5000 километров из США и Канады в Мексику или Южную Калифорнию на зимовку. Однако в последние десятилетия численность зимующих популяций резко сокращается. Ученые связывали это с потерей среды обитания, нехваткой молочая – основного кормового растения гусениц – и распространением паразита Ophryocystis elektroscirrha (OE), который ослабляет бабочек и мешает им лететь.

Теперь в списке главных угроз появилось изменение климата. Новое исследование, опубликованное в журнале Royal Society Open Science, показывает, как аномально теплые осенние температуры могут нарушать жизненный цикл монархов, ставя под угрозу их выживание. Дело в том, что последнее летнее поколение бабочек кардинально отличается от своих родителей. Они живут не месяц, а около восьми, впадая в особое состояние – диапаузу. Этот механизм приостанавливает их репродуктивное развитие, позволяя накопить силы для долгого перелета и зимовки, чтобы дать потомство лишь следующей весной.

Исследователи предположили, что потепление осенью сбивает с толку биологические часы бабочек. «Теплые дни в сочетании с сокращающимся световым днем могут посылать противоречивые сигналы, – считают авторы работы. – В результате бабочки либо не успевают накопить достаточно жиров и других веществ для миграции, либо вовсе выходят из диапаузы, преждевременно прекращая перелет и пытаясь размножаться». Такое поведение фатально, поскольку потомство, появившееся не в сезон, обречено на гибель, а сами бабочки умирают, не дожив до весны.

Чтобы проверить свою гипотезу, ученые провели лабораторный эксперимент с участием 499 диких монархов. Насекомых разделили на две группы и в течение 30 дней содержали в условиях, имитирующих «теплую» и «холодную» осень. Затем выживших особей переместили в условия, соответствующие «теплой» или «холодной» зимовке, и проанализировали их состояние, репродуктивное развитие и смертность.

Результаты оказались тревожными. В более теплой среде бабочки действительно стремились прекратить диапаузу и приступить к спариванию вместо подготовки к зимовке. Теплые условия миграции также привели к ухудшению физического состояния самцов и увеличили риск их смертности на 88%. В целом, бабочки из «теплой» осенней группы демонстрировали на 28% больший риск гибели во время последующей зимовки. Это доказывает, что температура во время миграции оказывает решающее влияние на шансы пережить зиму.

Таким образом, исследование проливает свет на еще одну, ранее недооцененную причину сокращения популяции монархов. Повышение осенних температур, вызванное глобальным потеплением, нарушает древний и отлаженный механизм выживания целого вида. Ученые отмечают, что следующим шагом станет подтверждение лабораторных данных путем отслеживания диких бабочек в их естественной среде. Эта работа еще раз подчеркивает, что изменение климата наносит удары по экосистемам самыми неожиданными и сложными способами.