Рост населения и застройка усугубляют риски лесных пожаров на юге США

Риски лесных пожаров в юго-восточных штатах США продолжат расти и трансформироваться по мере изменения как общества, так и лесных экосистем, о чем свидетельствуют данные нового исследования.

Этот отчет является частью проекта Southern Forest Outlook, реализуемого Лесной службой Министерства сельского хозяйства США (USDA Forest Service) в партнерстве с Southern Group of State Foresters. Цель проекта – помочь управляющим лесами и общественности понять, как изменятся лесные условия на Юге в ближайшие десятилетия.

Исследователь Лесной службы USDA Ларс Помара и его команда первоначально смоделировали и нанесли на карту текущие риски лесных пожаров на всей территории Юга. Анализ включал оценку угроз для населения от прямого воздействия огня и косвенного – от вредного дыма, производимого лесными пожарами, а также риски, которые наиболее интенсивные пожары представляют для углерода, накопленного в лесах, и для лесных водосборных бассейнов, обеспечивающих питьевой водой местные сообщества.

Затем ученые спрогнозировали, как эти риски могут измениться к середине нынешнего столетия при различных сценариях, отражающих вероятные будущие социальные, климатические и лесные условия. Результаты моделирования показали значительные различия в изменении рисков по региону и между различными будущими сценариями. Однако даже самые умеренные прогнозы указывают на то, что леса во многих субрегионах, например, на Юго-Восточной прибрежной равнине, станут более подвержены опасным пожарам.

Юго-восток США продолжает переживать быстрый рост населения и застройки, в том числе в сельских и лесных районах, где жилые кварталы могут соседствовать с пожароопасными лесами – так называемой природно-городской зоной. По мере того как застройка сталкивается с увеличением накопления горючих материалов из-за практики подавления пожаров и изменениями в частоте погодных условий, способствующих возгораниям, люди все чаще будут подвергаться воздействию опасных пожаров и дыма.

Наиболее эффективным инструментом борьбы с неконтролируемым огнем является контролируемый огонь. Огонь приносит лесам множество преимуществ, и многие экосистемы нуждаются в нем для нормального функционирования. В то время как высокоинтенсивные лесные пожары представляют серьезную угрозу для людей, инфраструктуры и природных ресурсов, предписанные выжигания – тщательно спланированные и контролируемые специалистами палы – позволяют сбалансировать эти выгоды и риски.

Предписанные выжигания проводятся с низкой интенсивностью для уменьшения доступных горючих материалов и содействия здоровому росту леса. Уменьшение количества «топлива» и создание более разреженного леса снижают вероятность возникновения опасных, интенсивных лесных пожаров в будущем. Даже там, где предписанные выжигания нецелесообразны, механические методы удаления горючих материалов могут помочь в управлении риском лесных пожаров.

Ларс Помара говорит, что перед управлением лесами в ближайшие десятилетия будет стоять сложная задача противостоять угрозам лесных пожаров, сохраняя при этом положительную роль огня в южных лесах. Он добавляет, что любой, кто работает на Юго-Востоке в сфере охраны природы или лесного хозяйства, должен уметь расставлять приоритеты в работе и направлять ресурсы туда, где видит возможности для наиболее эффективной и результативной работы, включая управление рисками лесных пожаров.

Чтобы помочь в решении этой задачи, исследовательская группа также смоделировала и нанесла на карту потенциальное снижение рисков, которого можно достичь с помощью предписанных выжиганий или других методов сокращения горючих материалов, таких как механическая обработка и планирование сообществ с учетом пожарной безопасности (fire-smart community planning). Они обнаружили, что во многих ландшафтах постоянная программа управления горючими материалами может снизить риск лесных пожаров настолько, чтобы в значительной степени компенсировать ожидаемое будущее увеличение рисков.

Данный отчет может помочь управляющим лесами и планировщикам определить, куда лучше всего направить ресурсы для поддержки подходов к управлению рисками, чтобы обеспечить максимальную отдачу от инвестиций в снижение угроз для сообществ, водосборных бассейнов и лесного углерода.

Среди других выводов отчета отмечается, что к середине столетия лесные условия на всем Юго-Востоке могут стать более похожими на условия в западных и южных частях Юга, с более теплым климатом и более частыми лесными пожарами. Это может сократить ежегодное «окно», в течение которого управляющие лесами могут безопасно проводить предписанные выжигания, по крайней мере, в рамках традиционных сезонов горения.

В южной части Аппалачских гор, горах Озарк и отдельных районах вдоль прибрежной равнины также постоянно наблюдается увеличение риска выбросов дыма, затрагивающих населенные пункты, потерь лесного углерода и потенциального воздействия на важные водосборные бассейны.

Прогнозируемые риски для людей и строений концентрируются в районах с преобладанием природно-городской зоны. Понимание изменений в социально-экономических факторах, влияющих на уязвимость к лесным пожарам, таких как уровень благосостояния, мобильность, тип жилья и состав домохозяйств, будет иметь важное значение для прогнозирования и управления рисками в будущем.