Морские волны тьмы: новая угроза для жизни в океане

Пока небо затягивают облака, дым или туман, морское дно может погрузиться во мрак из-за осадков, цветения водорослей и органических веществ. Эти явления, названные «морскими волнами тьмы», представляют собой короткие, но интенсивные эпизоды подводной темноты, губительные для лесов бурых водорослей, лугов морских трав и другой морской жизни, зависящей от света.

Международная команда ученых создала первую в мире систему для выявления и сравнения этих подводных «блэкаутов». «Мы давно знаем, что уровень освещенности критически важен для фотосинтезирующих организмов – таких как водоросли, морские травы и кораллы – и что факторы, уменьшающие проникновение света, могут на них влиять, – комментирует соавтор исследования Боб Миллер, научный биолог из Института морских наук Калифорнийского университета в Санта-Барбаре. – Эта работа создает основу для сравнения таких событий, которые мы называем «темными волнами»».

Целью исследователей было создание единой системы для сопоставления этих явлений по всему миру. «Свет является фундаментальным двигателем морской продуктивности, однако до сих пор у нас не было последовательного способа измерять экстремальные снижения подводной освещенности», – говорит ведущий автор Франсуа Тораль из Университета Уаикато в Новой Зеландии. В основу исследования легли данные, собиравшиеся на протяжении десятилетий: 16 лет измерений на калифорнийском полигоне Santa Barbara Coastal LTER и 10 лет наблюдений на новозеландских участках в заливе Хаураки/Тикапа Моана, а также 21 год спутниковых оценок освещенности дна.

Анализ показал, что морские волны тьмы в этих регионах длились от нескольких дней до более чем двух месяцев, а некоторые события почти полностью лишали морское дно света. С 2002 года у побережья Новой Зеландии было зафиксировано от 25 до 80 таких явлений, многие из которых были связаны со штормами и крупными погодными системами, включая циклон Gabrielle.

Ранее ученые считали основной угрозой для прибрежных экосистем постепенное, долгосрочное снижение прозрачности воды. Однако «темные волны» могут быть не менее разрушительными. «Даже короткие периоды затемнения могут нарушить фотосинтез в лесах водорослей, на лугах морских трав и в кораллах, – подчеркивает Тораль. – Эти события также влияют на поведение рыб, акул и морских млекопитающих. Когда темнота сохраняется долго, экологические последствия могут быть значительными».

Новая система классификации дополняет существующие инструменты для отслеживания морских волн жары, закисления океана и снижения уровня кислорода. Она предоставляет стандартизированный механизм для прибрежных сообществ и природоохранных групп, позволяющий определять, когда морские экосистемы испытывают острый стресс. В дальнейшем ученые планируют более детально изучить влияние пожаров и оползней на леса калифорнийских водорослей через увеличение мутности воды.