Айнур Ермагамбетова Международная группа учёных обнаружила в тропических лесах австралийского штата Квинсленд неизвестный ранее вид пауков, который охотится только на один вид муравьёв, используя для этого пружинную ловушку из паутины. Исследование опубликовано в научном журнале Current Biology.
Паук, относящийся к роду Propostira, пока не получил официального названия, но исследователи прозвали его «паук-баллиста». Ночью он плетёт сложную конструкцию, состоящую из 15–60 натянутых шёлковых нитей, которые одним концом крепятся к листу или ветке, а другим – к земле. На создание ловушки уходит до четырёх часов.
Механизм приводит в действие сама жертва – зелёный муравей-ткач (Oecophylla smaragdina). Учёные полагают, что паук наносит на ловушку феромон, который привлекает и провоцирует муравья на агрессивную атаку. Когда муравей вцепляется в основание конструкции, он отрывает её от якоря, и вся система срабатывает как катапульта. Насекомое подбрасывает вверх более чем на 30 см прямо в основную сеть паука. Расчёты показали, что ускорение в момент «выстрела» превышает 1300 м/с².
По словам исследователей, охота на муравьёв нетипична для пауков, так как муравьи считаются опасной добычей из-за защитных химикатов и способности быстро мобилизовать сородичей. Разработанная пауком-баллистой стратегия позволяет ему выхватывать опасную жертву поодиночке и перемещать её на безопасное расстояние от муравьиных троп.
Биомеханический анализ шёлка, проведённый в Университете Грайфсвальда в Германии, показал, что нити способны накапливать и мгновенно высвобождать огромное количество упругой энергии. Мощности ловушки достаточно, чтобы оторвать от поверхности муравья, который удерживается на ней с помощью клейких подушечек на лапках.
