В экосистемах по всему миру домашние травоядные животные все чаще заменяют диких, что приводит к незаметным, но значительным изменениям в характеристиках почвы и растительности. Долгосрочное исследование, проведенное в долине Спити в Гималаях, демонстрирует, что эта замена может кардинально повлиять на численность наземных членистоногих, таких как пауки, а также клещей и аргазид, которые являются переносчиками трансмиссивных заболеваний.
Исследование показало, что на участках, где пасется домашний скот, популяция пауков значительно сокращается, в то время как численность кузнечиков и переносчиков болезней, таких как клещи и аргазиды, возрастает. Суманта Багчи, доцент Центра экологических наук (CES) Индийского научного института (IISc) и автор-корреспондент исследования, опубликованного в Ecological Applications, поясняет, что пауки являются хищниками и их экологическая роль аналогична роли волков, львов и тигров. Низкая численность пауков может привести к ослаблению контроля над популяцией кузнечиков и вызвать множество последующих изменений в экосистеме. В совокупности эти эффекты изменяют поток вещества и энергии.
Багчи и его команда более 15 лет изучают последствия замены диких травоядных, таких как яки и горные козлы, домашним скотом, таким как коровы и овцы, в долине Спити. Багчи добавляет, что дикие травоядные когда-то были повсеместно распространены на Земле, а теперь они встречаются только в нескольких парках и заповедниках, в то время как повсюду доминируют одомашненные животные.
В рамках текущего исследования ученые отслеживали присутствие более 25 000 членистоногих, представляющих 88 различных таксонов, включая пауков, клещей, аргазид, пчел, ос и кузнечиков, на огороженных участках, где паслись отдельно домашние и дикие травоядные. Они также проанализировали биомассу растительности и состояние почвы, включая влажность и pH.
Шамик Рой, бывший аспирант CES и соавтор исследования, отмечает, что растительность и биотические и абиотические переменные почвы переплетены сложными способами, которые ученые все еще распутывают. Членистоногие сильно зависят от них в плане пищи и места обитания, и эта связь развивалась на протяжении веков с местными травоядными в экосистеме. Замена местных травоядных домашним скотом может нарушить эту связь.
Команда обнаружила, что численность некоторых членистоногих, в частности пауков, клещей и аргазид, сильно зависит от того, какое животное пасется на данной территории. В то время как численность пауков снизилась при выпасе скота, популяции клещей и аргазид резко возросли. Хотя точная причина снижения численности пауков не до конца ясна, исследователи предполагают, что это может быть связано с сокращением источников пищи для пауков и изменениями в типах растений в этом районе.
Проной Байдья, бывший аспирант CES и соавтор исследования, сообщает, что одним из самых удивительных наблюдений стала огромная разница в численности клещей и аргазид между территориями выпаса местных травоядных и домашнего скота. По оценкам авторов, более 80% крупного рогатого скота во всем мире являются носителями клещей, которые представляют угрозу как для здоровья животных, так и для здоровья человека. Байдья добавляет, что это вызывает серьезную озабоченность в отношении зоонозных заболеваний и концепции «Единого здоровья».
Чтобы противостоять последствиям этих изменений в численности членистоногих, исследователи предлагают предпринять шаги по «восстановлению дикой природы» и возвращению местных травоядных, а также усилить наблюдение за рисками трансмиссивных заболеваний в районах, где животные и люди сосуществуют. Результаты исследования также подчеркивают необходимость эффективной политики сохранения в районах, где осуществляется крупномасштабный выпас скота.
Байдья отмечает, что в настоящее время большинство общинных земель используются нерационально, что позволяет жителям деревень использовать их для обеспечения своих средств к существованию, лишая при этом местных травоядных пастбищ. Он выражает надежду, что их исследование станет примером, который может побудить правительства предпринять серьезные шаги для освобождения общинных земель и последующего начала надлежащего экологического восстановления этих территорий.
