Айнур Ермагамбетова 
Серые волки, которых часто считают устойчивыми к внешним воздействиям хищниками, на самом деле испытывают серьезный стресс из-за изменения климата. Новое исследование, проведенное Бристольским университетом совместно с Музеем естественной истории, показало, что потепление заставляет волков менять свои пищевые привычки и прибегать к потреблению более твердой пищи, такой как кости, чтобы выжить.
Ученые применили метод текстурного анализа зубной микроэмали (DMTA), изучив царапины и ямки на зубах волков из трех разных эпох. Этот метод позволяет буквально прочитать, чем питалось животное в последние недели своей жизни – эффект, который иногда называют «последним ужином». Сравнение окаменелостей возрастом около 200 000 и 125 000 лет с образцами современных волков из Польши выявило четкую и тревожную закономерность.
В более теплые климатические периоды волки были вынуждены потреблять пищу полностью, включая кости. Это поведение, известное как дурофагия, свидетельствует о нехватке легкодоступной добычи. Настоящим сюрпризом для исследователей стало то, что современные волки из Польши, где зимы становятся теплее, а снежный покров уменьшается, демонстрируют ту же модель пищевого стресса, что и их далекие предки, жившие в условиях более теплого климата.
Традиционно волки процветают в условиях холодных и снежных зим. Глубокий снег затрудняет передвижение их основной добычи – травоядных животных – и делает их более уязвимыми. Сами хищники прекрасно адаптированы к передвижению по снегу и льду. Теплые бесснежные зимы нарушают этот природный баланс, усложняя охоту и заставляя волков искать пропитание более рискованными и энергозатратными способами, например, активнее питаться падалью.
Это открытие имеет серьезные последствия для сохранения популяций волков по всей Европе. Парадоксально, но хищники, живущие вблизи измененных человеком ландшафтов, могут временно компенсировать климатический стресс, охотясь на дичь у сельхозугодий или подбирая сбитых на дорогах животных. В то же время волки в более диких, нетронутых районах могут столкнуться с еще большими трудностями из-за отсутствия таких альтернативных источников пищи.
Данные, полученные при анализе ископаемых образцов из музейных коллекций, которым порой более 175 лет, помогают по-новому взглянуть на современные проблемы. Исследование убедительно доказывает, что при разработке долгосрочных стратегий по сохранению крупных хищников необходимо в обязательном порядке учитывать фактор изменения климата как одну из главных угроз их благополучию.
