В США впервые создали полный каталог дикой природы пастбищных угодий

Команда исследователей из Университета штата Монтана представила первый в истории всеобъемлющий каталог дикой природы, обитающей в пастбищных экосистемах на западе США. В ходе масштабной работы, опубликованной в научном журнале Rangeland Ecology and Management, ученые проанализировали данные о почти 1600 видах животных, чтобы создать единый справочник для управляющих природоохранными территориями, политиков и широкой общественности.

Эта работа стала ответом на простой, но фундаментальный вопрос: «Сколько видов диких животных нуждается в пастбищных угодьях и насколько важны эти территории для дикой природы в США?» Ранее четкого ответа на этот вопрос в научной литературе не существовало. Предложенный американскими учеными подход отличается простотой, ясностью и воспроизводимостью, а его результаты эмпирически подтверждают критическую роль пастбищ для сохранения биоразнообразия на западе страны.

Одной из главных трудностей при составлении подобного списка было отсутствие единого определения термина «пастбищные угодья». Исследовательская группа определила их как управляемые природные экосистемы, где растительность представлена преимущественно травами и кустарниками. К таким территориям относятся пустынные ландшафты, тундра, болота, луга и прерии. Согласно этому определению, пастбищные угодья занимают более 30% территории США, причем большая их часть находится на западе. В штате Монтана этот показатель достигает 70%.

Над проектом под руководством профессора Лэнса МакНью работали семь аспирантов и три студента. Ведущий автор исследования, Элизабет Лейпольд, полтора года систематизировала данные, чтобы составить окончательный список из 1066 видов, чье выживание в той или иной степени зависит от пастбищ. Для сбора информации о птицах, млекопитающих и рептилиях из 21 западного штата использовалась программная платформа NatureServe, агрегирующая данные о дикой природе.

Все виды были классифицированы в зависимости от того, насколько критичны для них пастбищные экосистемы. Учитывались особенности гнездования, размножения, рациона питания и другие экологические потребности. Отдельно были выделены виды, находящиеся под угрозой исчезновения. Из всех проанализированных животных, обитающих на пастбищах, 33 вида включены в списки Международного союза охраны природы как находящиеся под угрозой, близкие к уязвимому положению или уязвимые. «Если вы не знаете, какие виды должны здесь обитать, то сложнее понять, ради чего вы управляете этой территорией», — отмечает Лейпольд.

Только на территории штата Монтана было выявлено 329 видов, связанных с пастбищными угодьями, — от краснокрылого трупиала и лося до колючего трионикса. Четыре из них находятся под угрозой исчезновения: американский журавль, черный розефинч, черноногий хорек и малая бурая ночница, которая выполняет важную экологическую функцию, поедая насекомых.

Особое внимание исследователи уделили практическому применению полученных данных. Публикация содержит два обширных указателя, которые позволяют легко найти нужную информацию, а сами данные можно скачать бесплатно. Это было сделано намеренно, чтобы результаты исследования принесли максимальную пользу обществу. «Я хочу, чтобы моя работа оказывала ощутимое влияние на сохранение природы и управление ею, помогая людям создавать на ландшафте ту среду обитания, которую они хотят видеть», — делится Элизабет Лейпольд.

Благодаря этой работе у защитников природы появился весомый аргумент в диалоге о необходимости сохранения пастбищных экосистем. Информация, которую раньше было крайне сложно найти, теперь систематизирована, доступна и понятна для широкой аудитории. Эти хрупкие природные ландшафты жизненно важны, и теперь для этого есть научное доказательство.