Колыбель человечества была зеленой: новый взгляд на климат древней Африки

Новое исследование ученых из Университета Брауна кардинально меняет наши представления о климатической истории Северной Африки. Вопреки устоявшейся теории, регион, считающийся колыбелью человечества, не превращался в засушливую пустыню в ключевой период от 3,5 до 2,5 миллионов лет назад. В это время, на фоне глобального похолодания и оледенения Северного полушария, уровень осадков на африканском континенте оставался на удивление стабильным.

Ранее считалось, что именно высыхание африканских земель, которое ученые связывали с увеличением количества пыли в океанских отложениях, стало катализатором эволюции. Предполагалось, что расширение пустыни Сахара заставило первых представителей рода «Homo» адаптироваться к новым условиям, что и привело к появлению прямохождения. Однако свежие данные, опубликованные в журнале «Science Advances», ставят эту гипотезу под сомнение.

Вместо косвенных свидетельств, таких как пыль, исследователи проанализировали более надежный маркер – восковой налет на листьях древних растений, сохранившийся в тех же океанских кернах. Брайс Мицунага, ведущий автор работы, поясняет, что растения производят этот воск в летний сезон роста, поэтому он служит прямым индикатором количества летних дождей в прошлом. Анализ изотопов водорода в составе воска показал, что никаких существенных изменений в режиме муссонных дождей в тот период не происходило.

Таким образом, стабильность осадков в Северной Африке сохранялась даже на фоне серьезных глобальных климатических сдвигов. Ученые предполагают, что увеличение количества пыли в отложениях, которое ранее интерпретировали как признак засухи, на самом деле может быть связано с изменением силы или направления ветров, а не с сокращением дождей.

Эти выводы заставляют по-новому взглянуть не только на прошлое, но и на будущее. Уровни углекислого газа в атмосфере на рубеже плиоцена и плейстоцена были сопоставимы с сегодняшними, хотя тогда они снижались, а сейчас растут. Мицунага отмечает, что понимание того, как глобальный климат влиял на водный цикл в тот период истории, может помочь в прогнозировании будущих осадков в этом и без того засушливом регионе.

По словам профессора Джима Рассела, старшего автора исследования, результаты поднимают новые вопросы о связи климата и эволюции человека. Если не засуха подтолкнула наших предков к важнейшим адаптациям, то что же стало настоящей причиной? Рассел подчеркивает, что теперь необходимы новые исследования, чтобы определить, когда и почему климат Африки все же изменился, и требуются новые теории для понимания нашего происхождения.