Редкоземельные элементы: скрытая цена «зеленых» технологий

Редкоземельные элементы, такие как неодим, празеодим и диспрозий, являются незаменимыми компонентами для перехода к «зеленой» энергетике.

Эти критически важные материалы необходимы для производства высокоэффективных магнитов, которые используются в электромобилях (EV), ветряных турбинах и электронике – технологиях, призванных снизить зависимость от ископаемого топлива и бороться с изменением климата.

Однако за фасадом этого экологического сдвига скрывается неудобная правда: добыча этих элементов сопряжена со значительными и часто игнорируемыми экологическими, климатическими и гуманитарными издержками.

Экологический след редкоземельных элементов огромен, в первую очередь из-за энергоемких процессов их добычи и переработки.

Китай, доминирующий мировой производитель, в значительной степени полагается на угольную энергетику для переработки, что приводит к значительным выбросам углерода.

Производство диспрозия имеет самый высокий углеродный след – 59,6 тонны CO₂ на тонну металла, за ним следуют празеодим (19,2 т CO₂/т) и неодим (17,6 т CO₂/т).

Ирония заключается в том, что «зеленые» технологии строятся на основе крайне энергозатратных и углеродоемких добывающих операций, что противоречит целям сокращения выбросов.

Не менее тревожной проблемой являются отходы, образующиеся при добыче редкоземельных элементов.

Часто используются руды с низким содержанием полезного компонента, что требует перемещения огромных масс породы и применения токсичных химикатов для выщелачивания.

Масштабы отходов поражают: каждая тонна диспрозия генерирует около 19 231 тонны кислых отходов, празеодим – 10 870 тонн, а неодим – 2 439 тонн.

Небольшая часть этих отходов радиоактивна из-за присутствия в руде тория или урана, что создает долгосрочные риски для здоровья населения вблизи мест добычи.

Процесс химического выщелачивания опасен, так как образуются высокотоксичные отходы, а их утилизация остается острой проблемой, часто решаемой неадекватно. Эффективное управление отходами имеет решающее значение, но часто отсутствует в регионах добычи.

Хотя прямое воздействие на биоразнообразие может показаться минимальным, нельзя игнорировать более широкие экологические последствия.

Химические стоки от добычи редкоземельных элементов загрязняют местные водные системы, вызывая эвтрофикацию и закисление.

Например, при производстве тонны диспрозия в окружающую среду попадает 0,071 тонны фосфатов и 0,25 тонны диоксида серы, ухудшая качество почвы и воды.

Такое загрязнение угрожает местному сельскому хозяйству, водным экосистемам и качеству воздуха, особенно для сообществ, живущих рядом с производством. Широкие экологические последствия, от загрязнения грунтовых вод до закисления почв, представляют собой тихую, но неоспоримую цену цепочки поставок редкоземельных элементов.

Еще более серьезную озабоченность вызывают вопросы нарушения прав человека, связанные с добычей редкоземельных элементов.

Значительная часть добычи приходится на страны с низким уровнем управления, включая Китай как крупнейшего производителя и Мьянму как растущий источник.

Поступают сообщения, что добыча в Мьянме контролируется военной хунтой, что поднимает серьезные этические вопросы об условиях труда, принудительном переселении и экологической справедливости.

Отсутствие прозрачности в цепочке поставок усугубляет риски эксплуатации, так как нет четких данных о стандартах занятости, распределении доходов от добычи или выгодах для местных сообществ.

Эта непрозрачность позволяет нарушениям прав человека процветать в тени, не давая оценить, действительно ли местные жители получают пользу от ресурсов или подвергаются дальнейшей маргинализации.

Несмотря на ключевую роль редкоземельных элементов в «зеленой» революции, устойчивость их добычи все чаще ставится под сомнение.

Растущий спрос на эти материалы, обусловленный глобальным стремлением к чистым энергетическим технологиям, только усиливает давление на и без того хрупкую систему.

Продвигаясь по пути «зеленого» перехода, мир не должен игнорировать темную сторону цепочки поставок редкоземельных элементов.

Для смягчения долгосрочных экологических и этических издержек необходимы более чистые технологии переработки, повышение прозрачности цепочек поставок и инвестиции в переработку и вторичное использование редкоземельных элементов.

Без системных изменений стремление к устойчивости через использование редкоземельных элементов может по иронии судьбы подорвать те самые цели, которые оно преследует.

В стремлении к более «зеленому» будущему крайне важно признать, что путь вперед не может быть вымощен деградацией окружающей среды и нарушениями прав человека.

Если существует серьезное намерение создать устойчивый мир, необходимо смотреть дальше непосредственных преимуществ «зеленых» технологий и гарантировать, что методы получения движущих их материалов не сопряжены с неприемлемыми издержками для планеты и ее населения.

От этого зависит устойчивость самой «зеленой» революции.