Ледяной континент тает, и его будущее, а вместе с ним и будущее всей планеты, зависит от решений, принимаемых прямо сейчас. Новое исследование ученых моделирует лучший и худший сценарии развития событий для Антарктиды, демонстрируя, насколько высоки ставки – и какой ущерб все еще можно предотвратить.

В центре внимания ученых оказался Антарктический полуостров –– регион, где сосредоточены научные исследования, туризм и рыболовство. Он одновременно и хорошо изучен, что помогает отслеживать последствия глобального потепления, и крайне уязвим к антропогенным изменениям. «Антарктический полуостров –– особенное место, –– говорит ведущий автор статьи в Frontiers in Environmental Science, профессор Бетан Дэвис. –– Его будущее зависит от выбора, который мы делаем сегодня. При сценарии с низким уровнем выбросов мы можем избежать наиболее пагубных последствий. Однако при высоком уровне выбросов мы рискуем потерять морской лед, шельфовые ледники и знаковые виды, такие как пингвины».

Чтобы заглянуть в будущее, исследователи использовали климатические модели, основанные на разных уровнях выбросов парниковых газов. Они рассмотрели сценарии, ведущие к потеплению на 1,8°C (низкий уровень), 3,6°C (средне-высокий) и 4,4°C (очень высокий) к 2100 году по сравнению с доиндустриальной эпохой. Анализ охватил восемь ключевых аспектов: от состояния ледников и океана до экосистем и экстремальных погодных явлений.

При пессимистичных сценариях Южный океан будет нагреваться значительно быстрее. Теплая вода начнет подтачивать ледники с катастрофической скоростью, провоцируя их обрушение и вызывая подъем уровня мирового океана. При самом высоком уровне выбросов площадь морского льда может сократиться на 20%, что станет приговором для видов, от него зависящих, –– например, для криля, основной пищи китов и пингвинов. Это также усилит глобальное потепление и спровоцирует экстремальные погодные условия по всему миру.

Хотя точно предсказать реакцию животных сложно, ученые ожидают, что многие виды будут вынуждены мигрировать на юг в поисках холода. Теплокровные хищники могут приспособиться к новым температурам, но если их добыча исчезнет, их ждет голодная смерть. Профессор Питер Конвей из Британской антарктической службы, который провел свою первую зимовку в Антарктиде еще в 1989 году, отмечает: «Для случайного гостя регион все еще кажется во власти льда. Однако для тех из нас, кому посчастливилось возвращаться сюда много раз, изменения с течением времени очевидны».

В то же время путь с низким уровнем выбросов оставляет надежду. «Текущие тенденции потери льда и экстремальных явлений сохранятся, но будут гораздо более сдержанными, –– объясняет профессор Дэвис. –– Зимний морской лед будет лишь ненамного меньше, чем сегодня. Большинство ледников останутся узнаваемыми, и мы сохраним поддерживающие их шельфовые ледники». К сожалению, сегодня мир движется по траектории, ведущей к средне-высоким показателям выбросов.

Изменения в Антарктиде не останутся в Антарктиде. Они затронут всю планету через повышение уровня моря и нарушение океанических и атмосферных течений. «Больше всего в сценарии с высоким уровнем выбросов меня беспокоит то, насколько необратимыми могут быть изменения, –– заключает Дэвис. –– Будет очень трудно восстановить ледники и вернуть дикую природу, которая делает Антарктику особенной. Если мы не изменим курс сейчас, наши правнуки будут жить с последствиями».