Плотность деревьев в лесных плантациях повышает риск катастрофических пожаров

Лесные угодья, находящиеся в частной промышленной собственности, почти в полтора раза чаще подвергаются лесным пожарам высокой степени интенсивности, чем государственные леса. Новое исследование показало, что лесные плантации, управляемые лесозаготовительными компаниями, с большей вероятностью имеют характеристики, способствующие развитию мегапожаров, – густые насаждения деревьев, расположенных на одинаковом расстоянии друг от друга, с непрерывным растительным покровом от подлеска до крон.

Исследование, проведенное совместно Университетом Юты, Калифорнийским университетом в Беркли и Лесной службой США, впервые определило, как экстремальные погодные условия и методы ведения лесного хозяйства совместно влияют на интенсивность пожаров. Используя уникальные данные лидара, авторы создали трехмерные карты государственных и частных лесов до того, как пять крупных пожаров уничтожили 1,1 миллиона акров на севере Сьерра-Невады в Калифорнии.

В периоды экстремальной погоды плотность насаждений – количество деревьев на акр – стала самым важным фактором, предсказывающим пожар высокой интенсивности. Это означает, что даже на фоне ускоряющегося изменения климата то, как мы управляем земельными ресурсами, имеет решающее значение. «Это действительно обнадеживающий вывод, потому что он означает, что мы можем скорректировать методы управления этими ландшафтами, чтобы повлиять на распространение огня, – отметил Джейкоб Левин, ведущий автор исследования. – Стратегии, снижающие плотность за счет прореживания как молодых, так и зрелых деревьев, сделают леса более устойчивыми к пожарам в будущем».

Лесозаготовительные компании сосредоточены на максимизации прибыли и обеспечении устойчивого источника древесины. Большинство из них практикует плантационное лесное хозяйство: сплошную вырубку территории с последующей посадкой деревьев в плотную сетку. Этот подход создает однородные массивы густых насаждений. «Можно представить себе, как спички, сложенные в сетку, – они сгорят гораздо лучше, чем если бы были разбросаны небольшими группами», – объясняет Левин. В густых лесах огонь легко достигает крон, перекидываясь с дерева на дерево и разбрасывая горящие фрагменты на километры вперед.

Цели управления государственными землями более разнообразны: они включают выпас скота, рекреацию, восстановление экосистем, производство древесины и создание коридоров для диких животных. Однако и здесь есть свои трудности – например, судебные иски со стороны природоохранных организаций часто блокируют проекты по прореживанию лесов. Исторически смешанные хвойные леса этого региона были адаптированы к периодическим пожарам низкой и средней интенсивности, которые естественным образом очищали ландшафт. Политика подавления огня, включая запрет на контролируемые выжигания, которые тысячелетиями практиковали коренные народы, привела к тому, что современные леса стали гуще и накопили больше горючего материала.

Хотя исследование показывает, что промышленные земли страдают сильнее, и частным, и государственным ведомствам предстоит многое улучшить для защиты лесов. Большинство деревьев Сьерра-Невады не приспособлены к восстановлению после пожаров высокой интенсивности, которые определяются как пожары, уничтожающие более 95% крон деревьев. Это ведет к превращению лесов в кустарниковые и травянистые равнины. «Это имеет серьезные последствия не только для лесозаготовок, но и для связывания углерода, качества воды, среды обитания диких животных и рекреации, – говорит Левин. – Без серьезных изменений в управлении лесами будущие поколения могут унаследовать ландшафт, который сильно отличается от того, который мы ценим сегодня».