Небесный разряд: ученые зафиксировали молнию длиной более 800 км

Одиночная вспышка молнии, прочертившая небо над Великими равнинами США на 830 километров – от восточного Техаса почти до Канзас-Сити – установила новый мировой рекорд. Это невероятное явление, подтвержденное Всемирной метеорологической организацией, демонстрирует колоссальную мощь природы, которую до недавнего времени было невозможно измерить.

«Мы называем это «мегавспышкой», и только сейчас начинаем понимать механику ее возникновения», – говорит Рэнди Сервени, профессор Школы географических наук и городского планирования Университета штата Аризона. Ученые использовали космические приборы для измерения мегавспышки, произошедшей во время сильной грозы в октябре 2017 года. Ее поразительная горизонтальная протяженность превзошла предыдущий рекорд в 768 километров, зафиксированный в 2020 году. Новый рекордсмен оставался незамеченным до повторного анализа спутниковых наблюдений.

Прорыв в изучении таких явлений стал возможен благодаря новым технологиям. Годами обнаружение молний основывалось на наземных сетях антенн. Однако с 2017 года спутниковые детекторы, такие как прибор на борту геостационарного спутника GOES-16 Национального управления океанических и атмосферных исследований США, позволяют непрерывно и с высокой точностью измерять молнии в континентальных масштабах. Этот спутник фиксирует около миллиона вспышек в день.

«Добавление непрерывных измерений с геостационарной орбиты стало огромным шагом вперед, – подчеркивает Майкл Петерсон из Технологического исследовательского института Джорджии. – Сейчас большинство глобальных «горячих точек» мегавспышек находятся под наблюдением, а методы обработки данных усовершенствовались». Большинство молний не превышают 16 километров в длину. Вспышка считается «мегавспышкой», если ее протяженность больше 100 километров. Согласно спутниковым данным, их производит менее 1% гроз. Такие грозы отличаются долговечностью – более 14 часов – и огромными размерами.

Хотя мегавспышки, растягивающиеся на сотни километров, редки, молния, бьющая в 15–25 километрах от своего грозового облака – обычное явление. И в этом кроется серьезная опасность. Люди часто не осознают, как далеко молния может ударить от эпицентра грозы. Большинство травм от ударов молнии происходит не в разгар шторма, а до его начала или после его прохождения.

Эксперты напоминают о простом правиле безопасности. «Именно поэтому следует подождать не менее получаса после того, как гроза пройдет, прежде чем выходить на улицу и возобновлять обычные дела, – советует Сервени. – Гроза, порождающая удар молнии, не обязательно должна находиться прямо над вами».