Окаменелости XXI века: лопасти ветряков удивят палеонтологов будущего

Многие предметы нашего быта через миллионы лет превратятся в окаменелости. Однако ученые предполагают, что одними из самых удивительных таких находок могут стать лопасти ветряных турбин.

Палеонтологи из Лестерского университета, профессор Сара Гэбботт и профессор Ян Заласевич, опубликовали книгу Discarded: How Technofossils Will be Our Ultimate Legacy. В ней они исследуют, как разнообразные созданные человеком предметы – от пластиковых бутылок и мобильных телефонов до старых носков и шариковых ручек – превратятся в окаменелости далекого будущего. Авторы называют эти будущие артефакты «техноокаменелостями» и описывают, как они будут выглядеть спустя тысячи и миллионы лет воздействия природных процессов.

Среди этих будущих находок, по мнению исследователей, особое место займут остатки ветряных турбин. Именно они могут по-настоящему озадачить палеонтологов грядущих эпох, изучающих геологические слои, относящиеся ко времени существования человеческой цивилизации.

Профессор Ян Заласевич из Школы географии, геологии и окружающей среды университета поясняет, что окаменелостями станут не сами башни ветряков, поскольку их металлические конструкции, как правило, перерабатываются. А вот гигантские лопасти, изготовленные из таких материалов, как стекловолокно, эпоксидная смола и углеродное волокно, чрезвычайно трудно утилизировать, зато они легко превращаются в окаменелости.

По мере вывода ветряных турбин из эксплуатации, по словам Заласевича, появляются и разрастаются огромные свалки лопастей, достигающих в длину более 50 метров. Их разрезают на удобные для транспортировки сегменты и аккуратно складируют. Некоторые из этих захоронений останутся под землей миллионы лет. Если эрозия вскроет их, и на них наткнется любопытный палеонтолог далекого будущего, это будет поразительное зрелище, похожее на кладбище гигантских, полых, распиленных костей. Профессор предполагает, что одни лопасти могут быть смяты и деформированы движениями земной коры, другие – заполнены минеральными наростами, но их впечатляющая форма и огромные размеры будут выделяться в геологических слоях.

Заласевич считает, что для исследователей будущего эти находки станут настоящей загадкой. Смогут ли они определить, что эти конструкции были созданы для улавливания ветра и выработки чистой, возобновляемой энергии? Возможно, предполагает ученый, если им удастся собрать их воедино, подобно тому, как сегодня мы реконструируем скелеты огромных динозавров, чтобы увидеть их аэродинамическую форму.

Эти лопасти, по мнению профессора, станут лишь одной из миллионов загадок, которые мы оставляем после себя в результате нашей повседневной деятельности. Он также подозревает, что будущие исследователи обнаружат и более зловещие окаменелости, связанные со сжиганием ископаемого топлива. Заласевич подчеркивает, что за всю четырех с половиной миллиардную историю Земли не было ничего подобного этому новому «ископаемому рогу изобилия». Именно сейчас, по его словам, нам следует начать осознавать это удивительное, хотя зачастую и токсичное, наследие, которое мы оставляем планете. Понимание того, как наши многочисленные выброшенные предметы превратятся в окаменелости в далеком будущем, может помочь нам справиться с растущими горами мусора, среди которых мы живем сегодня.

Книга Discarded: How Technofossils Will be Our Ultimate Legacy доступным языком рассказывает о новой научной области, изучающей будущий след человека на Земле. Она предлагает иной взгляд на окаменелости и процесс их образования, расширяя традиционные представления о том, что такое ископаемые и какую информацию они могут нести.

Профессор Сара Гэбботт из той же Школы географии, геологии и окружающей среды говорит, что применение их понимания формирования ископаемых в прошлом к совершенно новому миру так называемых техноокаменелостей является настоящим приключением. Однако, по ее словам, перед ними встает действительно сложный вопрос: какая техноокаменелость, оставленная нами, станет самой удивительной через миллионы (или миллиарды) лет?

Профессор Гэбботт отмечает, что существует множество кандидатов, способных соперничать с лопастями ветряных турбин за звание «самой странной рукотворной окаменелости всех времен». Например, по ее словам, это бесчисленные формы, которые может принять пара мужского нижнего белья, спрессованная в геологических слоях, – и этот весьма специфический вопрос авторы также исследуют в своей книге.

Среди других примеров Гэбботт упоминает крошечные, но очень характерные и износостойкие ископаемые частицы дыма от электростанций. Она рассказывает о необычных «судьбах» чайных пакетиков, куриных перьев, сковородок с антипригарным покрытием, мельчайших узоров на кремниевых чипах, медных проводов, опоясывающих земной шар, и многого другого.