Гибкая диета и тающий лед: секрет успеха горбатых китов

Популяция горбатых китов – одна из величайших историй успеха в области сохранения природы. Еще в начале 2000-х годов встреча с этим морским гигантом была невероятной редкостью, но сегодня исследователи видят их почти ежедневно. По осторожным оценкам, численность этих млекопитающих выросла с критических 10 000 до примерно 80 000 особей.

Ключевую роль в восстановлении популяции сыграл запрет на коммерческий китобойный промысел, введенный в 1986 году. Однако, по мнению исследователя китов из Университета Южной Дании Ольги Филатовой, не менее важным фактором стала удивительная пищевая гибкость этих животных. В отличие от других видов, горбатые киты не покидают район кормления, даже если их основной источник пищи иссякает, – они просто находят ему замену.

Это подтвердили наблюдения, сделанные у берегов Чукотки, в проливе Сенявина. В 2017 году группа из ста горбатых китов охотилась на сайку, но уже в следующем году, когда рыба исчезла, киты остались в этом районе и переключились на криль. «Это показало нам, что киты могут менять охотничье поведение и пищевые предпочтения при изменении условий. Такая высокая степень гибкости, вероятно, является одной из причин их эволюционного успеха», – объясняет Ольга Филатова.

Другие виды полосатиковых китов склонны тратить больше энергии на поиски излюбленной пищи и чаще покидают акваторию при ее исчезновении. Горбатые киты, напротив, не отличаются скоростью и заслужили репутацию самых «ленивых» охотников. Они компенсируют это изобретательностью, придумывая методы, позволяющие ловить добычу с минимальными затратами энергии. Например, одна из техник, названная «кормлением-ловушкой», заключается в том, что кит просто лежит на поверхности с открытым ртом там, где чайки ловят рыбу. Спасаясь от птиц, рыба сама заплывает прямо в пасть кита, принимая ее за безопасное укрытие.

Ученые с оптимизмом смотрят на будущее горбатых китов. Они не только непривередливы в еде, но и оказались одним из немногих видов, которые извлекают выгоду из изменения климата. По мере таяния морского льда в Арктике для них открываются новые места обитания, и киты уже начали их осваивать. Поступает все больше сообщений о появлении горбачей в арктических водах, где их никогда раньше не видели.

Тем не менее, эта адаптивность создает контраст с судьбой других морских млекопитающих. «Я не беспокоюсь за них. Я больше беспокоюсь о китах, которые могут жить только в арктических водах – это гренландский кит, белуха и нарвал», – отмечает Ольга Филатова. Для этих видов таяние льдов представляет смертельную угрозу, лишая их привычной среды обитания.