Не просто скот: корова Вероника использует орудия труда

В 1982 году карикатурист Гэри Ларсон опубликовал знаменитый комикс Far Side под названием Cow Tools, в котором корова гордо стояла рядом с нагромождением странных, бесполезных предметов. Шутка строилась на простом предположении – коровы недостаточно умны, чтобы создавать или использовать инструменты. Теперь это представление оспаривает настоящая корова по кличке Вероника, о чем говорится в новом исследовании, опубликованном в журнале Current Biology.

Эта работа впервые описывает использование орудий труда домашней коровой, предполагая, что когнитивные способности крупного рогатого скота были сильно недооценены. «Результаты показывают, как наши предположения об интеллекте скота могут отражать скорее пробелы в наблюдениях, чем реальные когнитивные ограничения», – говорит Алиса Ауэрсперг, когнитивный биолог из Венского университета ветеринарной медицины.

Вероника – это не обычная корова с фермы. Она – долгожительница швицкой породы, которую органический фермер и пекарь Витгар Вигеле держит в качестве домашнего питомца и считает частью семьи. Более десяти лет назад Витгар заметил, что Вероника иногда подбирает палки и использует их, чтобы почесаться. Это поведение привлекло внимание ученых после того, как было записано на видео и отправлено доктору Ауэрсперг. «Когда я увидела эти кадры, стало ясно, что это не случайность, – вспоминает она. – Это был значимый пример использования инструментов у вида, который редко рассматривают с когнитивной точки зрения».

Алиса Ауэрсперг и ее коллега, постдокторант Антонио Осуна-Маскаро, приехали, чтобы провести с Вероникой систематические поведенческие тесты. В серии контролируемых испытаний они клали на землю палубную щетку в случайном положении. Исследователи фиксировали, какой конец щетки выбирала Вероника и какую часть тела она им чесала. Оказалось, что ее выбор был последовательным и функционально оправданным.

«Мы показываем, что корова может по-настоящему гибко использовать инструменты, – утверждает Осуна-Маскаро. – Вероника не просто использует предмет, чтобы почесаться. Она применяет разные части одного и того же инструмента для разных целей и использует разные техники в зависимости от функции и области тела».

Исследователи обнаружили, что для больших и жестких участков, таких как спина, Вероника обычно предпочитает щетинистый конец щетки. Однако для более мягких и чувствительных зон в нижней части туловища она переключается на гладкий конец рукоятки. Кроме того, она меняет и способ обращения с инструментом. Чтобы почесать верхнюю часть тела, Вероника совершает широкие и сильные движения, в то время как для нижней части ее движения становятся медленнее, осторожнее и точнее.

Такое поведение соответствует определению гибкого, многоцелевого использования инструментов, когда различные свойства одного объекта применяются для достижения разных результатов. Это чрезвычайно редкое явление, которое, помимо человека, до сих пор было убедительно задокументировано только у шимпанзе. Хотя Вероника использует инструмент на собственном теле, что считается менее сложной задачей, она демонстрирует поразительную способность компенсировать физические ограничения, ведь ей приходится управлять орудием с помощью рта.

Ученые отмечают, что условия жизни Вероники, вероятно, сыграли важную роль в появлении такого поведения. Большинство коров не доживают до ее возраста, не живут в открытой и сложной среде и редко имеют возможность взаимодействовать с разнообразными предметами. Ее долгая жизнь, ежедневный контакт с людьми и доступ к богатому физическому ландшафту создали благоприятные условия для исследовательского и новаторского поведения.

«Возможно, настоящая абсурдность заключается не в том, чтобы представить себе корову, использующую инструменты, а в предположении, что такого не может быть», – пишут исследователи. Сейчас команда ученых пытается понять, какие условия позволяют подобным способностям проявляться у сельскохозяйственных животных, и сколько подобных случаев могло остаться незамеченными просто потому, что никто не искал.