Крылатые долгожители: разгадана тайна устойчивости летучих мышей к раку

Летучие мыши, способные доживать до 35 лет, что эквивалентно 180 человеческим годам, давно интриговали ученых своей уникальной устойчивостью к раку. Новое исследование, опубликованное в журнале Nature Communications, проливает свет на биологические «суперспособности» этих удивительных созданий, позволяющие им избегать одного из самых грозных заболеваний.

Команда исследователей из Университета Рочестера под руководством Веры Горбуновой и Андрея Селуанова обнаружила, что ключевую роль в защите играет ген p53, известный как «страж генома». Этот ген-супрессор опухолей, присутствующий и у людей, у летучих мышей работает с повышенной эффективностью. Например, у вида «малая бурая ночница» имеется две копии этого гена, что позволяет организму быстро уничтожать раковые клетки на самой ранней стадии через процесс апоптоза, или программируемой клеточной гибели. При этом летучие мыши обладают усовершенствованной системой, которая тонко балансирует этот процесс, не допуская избыточного уничтожения здоровых клеток.

Другой важный механизм связан с ферментом теломеразой, который у летучих мышей постоянно активен. Это обеспечивает их клеткам способность к бесконечному делению, что способствует быстрой регенерации тканей и замедляет старение. У большинства млекопитающих такая активность привела бы к неконтролируемому росту клеток и развитию опухолей, но у летучих мышей мощная работа гена p53 надежно компенсирует этот риск. Вдобавок к этому, их чрезвычайно эффективная иммунная система не только подавляет смертельные патогены, но и распознает и уничтожает раковые клетки, а также превосходно контролирует воспалительные процессы, которые усугубляют возрастные заболевания у людей.

Результаты этого исследования открывают новые горизонты для человеческой медицины. Рак — это многостадийный процесс, и риск его развития растет с возрастом. Летучие мыши, несмотря на свою долгую жизнь, успешно противостоят этому правилу. Удивительно, что их клетки не обладают врожденной неуязвимостью и могут стать злокачественными всего после двух «ударов». Их выживание — заслуга мощных защитных механизмов. Это подтверждает, что повышение активности гена p53, на которое уже нацелены некоторые противораковые препараты, является перспективной стратегией в борьбе с онкологическими заболеваниями.

Авторы исследования, Вера Горбунова и Андрей Селуанов, известны своей работой по изучению долгоживущих млекопитающих, таких как голые землекопы и гренландские киты, которые также демонстрируют выдающуюся устойчивость к болезням. Их работа, поддержанная Национальным институтом по проблемам старения США, помогает раскрыть фундаментальные секреты долголетия и здоровья, которые в будущем могут быть применены для улучшения качества жизни человека.