Оазис после бури: как ураганы кормят и душат океан

Мощнейшие ураганы, несущие разрушения на суше, могут создавать в океане настоящие оазисы жизни. Исследователи, оказавшиеся в эпицентре событий у побережья Мексики, сделали удивительное открытие: шторм категории 4 не только не сорвал их экспедицию, но и подарил уникальную возможность увидеть двойственную природу стихии.

Пробы воды, взятые сразу после прохождения урагана, показали, что шторм перемешивает океан на глубину в тысячи метров, поднимая на поверхность холодные, богатые питательными веществами воды. Это вызывает бурное цветение фитопланктона — микроскопических водорослей, которые становятся настоящим пиром для бактерий, зоопланктона, мелких рыб и даже усатых китов. Масштабы этого явления настолько велики, что зеленые пятна цветущей воды видны даже на спутниковых снимках из космоса.

«Когда мы прибыли на место, можно было буквально увидеть и почувствовать разницу в океане, — рассказывает профессор Майкл Биман. — Вода была зеленой от хлорофилла. Там были совершенно другие организмы, и они просто сходили с ума в кильватере шторма».

Однако у этого пиршества есть и обратная, темная сторона. То же самое перемешивание поднимает ближе к поверхности глубинные зоны с экстремально низким содержанием кислорода. Эти природные «мертвые зоны», или кислородные минимумы (OMZ), губительны для большинства морских организмов, которым для выживания необходим кислород. Таким образом, создавая пищу для одних, ураган одновременно создает смертельную угрозу для других.

Команда морских биологов под руководством Бимана изначально отправилась в экспедицию из мексиканского Масатлана в Сан-Диего именно для изучения этих зон с дефицитом кислорода. Узнав о приближении урагана, получившего имя Bud, ученые не прервали работу, а, проявив осторожность и немного удачи, скорректировали курс. Благодаря точному прогнозу им удалось переждать шторм и оказаться в точке, где еще недавно находился его эпицентр, взяв уникальные пробы.

Полученные данные оказались беспрецедентными. «Я никогда не видел таких показателей в этих районах океана», — признается Биман. Анализ ДНК и РНК из проб воды выявил всплеск активности бактерий и других организмов, откликнувшихся на внезапное изобилие пищи. Исследователи также заметили необычно большое количество морских черепах вдали от берега, что подтверждает теорию: крупные животные могут чувствовать приближение бури и мигрировать в районы, над которыми она только что прошла, чтобы воспользоваться ее «дарами».

Эта экспедиция показала, что мы лишь начинаем понимать, какое колоссальное и многогранное влияние ураганы оказывают на жизнь океана. Уникальные образцы и данные еще долго будут предметом изучения, открывая новые грани сложных взаимосвязей в морских экосистемах и помогая лучше прогнозировать последствия все более частых и мощных штормов.