Зарина Рахимова 
Болотные совы (Asio flammeus) – прирожденные кочевники. В отличие от многих хищных птиц, они не могут позволить себе оседлую жизнь. Их выживание зависит от мелких млекопитающих, популяции которых переживают циклы «бума и спада» примерно каждые четыре года. Это заставляет сов преодолевать огромные расстояния в поисках достаточного количества пищи. Однако точные механизмы, позволяющие им безошибочно находить пики численности грызунов, до сих пор остаются для ученых загадкой.
Новое исследование, посвященное экологии хищных птиц, подчеркивает острую необходимость глубже изучить этот феномен. Изменение климата вносит свои коррективы, серьезно влияя на то, где и когда появляются грызуны, особенно в уязвимой тундре, где от них зависят многие хищники. Для специалистов по охране природы становится критически важным понять, как принимают решения виды, чье существование связано с этими мимолетными вспышками изобилия добычи. Болотные совы – идеальный объект для будущих исследований.
Эти хищники среднего размера с пестрым золотистым оперением и ярко-желтыми глазами распространены по всему миру. Они охотятся на открытой местности, следуя за популяциями полевок, леммингов, землероек и мышей. «Похоже, что решения, принимаемые кочующими видами о том, оставаться на территории или двигаться дальше, связаны с большой сложностью», – отмечает исследователь Джо Бьюкенен. У болотных сов короткая продолжительность жизни, а размер кладки напрямую зависит от доступности пищи: в урожайные годы они могут откладывать до десяти яиц, а в голодные – всего два. Эта жизненная стратегия нетипична для позвоночных хищников, которые обычно живут долго и стабильно выращивают немногочисленное потомство.
Исследователи призывают к более глубокому изучению взаимосвязи между перемещениями, поведением и выбором среды обитания у болотных сов. «Как этот хищник ориентируется в хаотично меняющемся гобелене пищевого изобилия, простирающемся на тысячи миль, – остается загадкой, – говорит один из авторов работы Трэвис Бумс, – однако это неотъемлемая часть их жизненного цикла и ключ к их сохранению». Вероятно, это утверждение справедливо и для других кочевых видов, связанных с циклами численности полевок и леммингов, таких как полярная сова (Bubo scandinavius).
Болотные совы, как и другие высшие хищники, являются биоиндикаторами. Они чувствительны к изменениям окружающей среды и служат маркерами здоровья своих экосистем. Ученые предполагают, что высокая плотность этих сов может служить надежным признаком качественной среды обитания, поскольку птицы селятся только там, где есть гарантированное обилие добычи. Будучи обитателями открытых пространств, эти совы также являются важным экологическим звеном в быстро исчезающих ландшафтах, таких как луга и степи, чья площадь по всему миру сократилась до ничтожной доли. Это вынуждает вид, по выражению соавтора исследования Джона Каллидина, жить по принципу: «Путешествуй далеко, размножайся усердно и умирай молодым».
