Виктор Дитрих 
Влажные умеренные леса чилийского побережья служат домом для множества удивительных созданий – от переливающихся синих ящериц до крошечных диких кошек кодкод. Но над всем этим биоразнообразием возвышаются настоящие гиганты – древние хвойные деревья алерсе, чьи стволы могут достигать ширины морского контейнера. Эти леса, являющиеся важнейшим поглотителем углерода, демонстрируют исключительно низкую смертность, а возраст одного из деревьев превысил 3600 лет.
Новое исследование, опубликованное в журнале Biodiversity and Conservation, проливает свет на то, что эти могучие деревья также служат убежищем для огромного разнообразия организмов под землей. Именно эти невидимые помощники тысячелетиями поддерживали выживание и адаптацию леса. Ученые обнаружили, что под одним крупным деревом возрастом более 2400 лет обитает вдвое больше видов грибов, чем под его более молодыми собратьями. Чем старше и больше алерсе – тем богаче и разнообразнее скрытый в почве мир, включающий сотни видов, вероятно, ранее неизвестных науке.
Это открытие имеет огромное значение, поскольку почвенные микоризные грибы обеспечивают функционирование всего леса. Они доставляют воду и питательные вещества к корням деревьев, помогая им бороться с засухой и болезнями. Кроме того, грибницы выступают проводниками, перемещающими углерод из атмосферы в почву. В глобальном масштабе грибные сообщества такого типа ежегодно переносят в почву планеты около миллиарда тонн углерода.
Ученые пришли к выводу, что сохранение старых деревьев – это защита сотен, если не тысяч, видов грибов, обитающих в почве вокруг этих гигантов. Каждый из этих видов играет свою, возможно, еще не до конца изученную роль в поддержании здоровья и устойчивости лесов. Как отметила соавтор исследования, доктор Камилла Труонг, «не все деревья одинаковы, и если вы уберете тысячелетнее дерево, воздействие на все остальные виды будет гораздо большим, чем при удалении молодого».
Другими словами, вырубка одного гигантского дерева может уничтожить целое подземное сообщество лесных помощников, на формирование которого ушли тысячи лет. «А все это разнообразие означает устойчивость», – добавляет ее коллега, доктор Адриана Корралес из организации Society for the Protection of Underground Networks (SPUN), занимающейся картированием и сохранением грибных сетей по всему миру.
Алерсе, также известные как патагонский кипарис, – вторые по продолжительности жизни деревья на Земле после остистых сосен. На протяжении веков их ареал сократился почти вдвое из-за вырубки ради прочной древесины и расчистки земель под пастбища. Сегодня древние леса по-прежнему находятся под угрозой из-за изменения климата и крупных инфраструктурных проектов, таких как строительство дорог, которые увеличивают риск пожаров и появления инвазивных видов.
Исследование показало, что почва под самым старым деревом содержит в 2,25 раза больше видов грибов, чем любой другой образец, причем более 300 из них были найдены только здесь. Эти тысячелетние деревья служат своего рода «зонтиком», защищающим разнообразие почвенных грибов. Потеря этого разнообразия может вызвать каскадный негативный эффект для всей экосистемы, а его сохранение помогает поддерживать здоровье и устойчивость уникальных лесов Чили.
