Аружан Сапарбаева 
Экстремальные холода, обрушившиеся на Техас в 2021 году и получившие название «Великий техасский мороз», привели к гибели тысяч птиц, включая пурпурных лесных ласточек. Новое исследование, опубликованное в журнале Nature Ecology and Evolution, раскрыло истинный масштаб трагедии – популяция этих птиц в Техасе и Луизиане сократилась на 27%. Восстановление может занять десятилетия, а сам инцидент стал тревожным предвестником того, как климатические потрясения будут влиять на животный мир.
В феврале 2021 года побережье Мексиканского залива на девять дней оказалось во власти двух последовательных волн арктического холода. Аномальные снегопады и резкое падение температуры не только вывели из строя энергосистему Техаса, но и застали врасплох пурпурных ласточек. Эти перелетные птицы ежегодно одними из первых возвращаются из Южной Америки, и их прибытие в начале февраля совпало с пиком морозов.
Пурпурные ласточки – одни из самых ранних мигрантов, прилетающих на побережье Мексиканского залива, что делает их особенно уязвимыми перед зимними штормами, которые становятся все более частыми и непредсказуемыми в эпоху изменения климата. Изучать последствия таких внезапных катаклизмов для биологов всегда было сложно из-за их спонтанности, однако в этот раз на помощь пришли гражданские ученые.
Биологи из Массачусетского университета в Амхерсте объединили усилия с Ассоциацией по сохранению пурпурной ласточки (PMCA). «Люди в южных штатах строят для ласточек специальные домики и каждый год с нетерпением ждут их возвращения, – говорит ведущий автор исследования Мария Стейджер. – Когда они увидели, что прилетевшие птицы гибнут, то стали обращаться в ассоциацию за помощью».
Президент PMCA Джо Зигрист отмечает, что пурпурная ласточка, возможно, «одна из самых любимых и внимательно отслеживаемых птиц». Благодаря мобилизации сотен неравнодушных наблюдателей по всему региону удалось собрать уникальные данные о смертности и сохранить образцы для анализа. Этот массив информации, собранный обычными людьми, лег в основу научного исследования.
Анализ показал, что штормы уничтожили взрослых особей на 52% гнездовых участков, которые отслеживались в Техасе и Луизиане. Птицы, пережившие холода, размножались позже и вывели меньше птенцов, чем в обычные годы. Последствия ощущались и в долгосрочной перспективе: в 2022 году ласточки прибыли на две недели позже, а их генетический состав изменился – выжившие особи оказались больше похожи на своих северных сородичей, более приспособленных к холоду.
К 2023 году миграционный цикл начал возвращаться к норме, и, по прогнозам, популяция сможет полностью восстановиться за шесть-семь лет, но только при условии, что подобные морозы не повторятся в ближайшее время. Однако снижение успеха гнездования может иметь волновой эффект, который продлится несколько поколений. Ситуация усугубляется тем, что популяция этих птиц в Техасе и Луизиане и до этого сокращалась быстрее, чем в других частях их ареала.
Выводы исследования показывают, что даже крупные и разнообразные популяции, которые кажутся устойчивыми к единичным катаклизмам, могут оказаться беззащитными перед лицом повторяющихся климатических ударов. «Люди часто спрашивают меня: если вас интересует изменение климата, почему вы изучаете холод? – заключает Мария Стейджер. – Но если мы хотим, чтобы у птиц было будущее, нам нужно знать больше о том, как они выживают в новых, непредсказуемых условиях, которые могут включать и удивительно низкие температуры».
