Камила Нургалиева 
Пресноводные ручьи, пруды и озера по всему миру становятся все более солеными, и недавнее исследование ученых из Университета Миссури показывает, что ущерб от этого может быть значительно серьезнее, чем предполагалось ранее. Главным источником соли в пресных водоемах являются стоки с дорог, которые обрабатывают противогололедными реагентами зимой.
Исследователи обнаружили, что дорожная соль становится гораздо более смертоносной для пресноводных улиток, когда ее воздействие сочетается со страхом перед естественными хищниками. Хотя ученым давно известно о вреде соли для пресноводных организмов, большинство лабораторных тестов изучают этот фактор изолированно. В реальном мире животные одновременно сталкиваются с множеством стрессовых факторов, включая постоянную угрозу со стороны хищников.
Чтобы воссоздать условия, близкие к естественной среде обитания улиток, команда ученых под руководством Рика Релайи провела эксперименты в полуоткрытой среде. В ходе них варьировался уровень солености воды, а также присутствие или отсутствие различных видов хищников. «Пресноводные организмы эволюционировали в среде с низким содержанием соли, – поясняет Релайя, директор Института рыболовства, водно-болотных угодий и водных систем Джонни Морриса. – Добавление дорожной соли значительно усложняет их выживание, особенно когда эти животные испытывают страх быть съеденными. При самых высоких уровнях солености стресс от хищников резко увеличивал смертность улиток – почти на 60% выше по сравнению с воздействием одной только соли».
Ученые заметили, что улитки, чувствуя близость хищника, замедляют питание и меньше двигаются, чтобы остаться незамеченными. В то же время повышенная соленость воды заставляет их тратить больше энергии просто на поддержание жизненных функций. Сочетание этих факторов приводит к быстрому истощению энергетических запасов и, как следствие, к повышенному риску гибели. «Такие эффекты не проявляются в типичных лабораторных исследованиях, – отмечает соавтор работы Скотт Гэппнер. – Это означает, что мы, возможно, недооцениваем, насколько на самом деле опасны распространенные загрязнители, такие как дорожная соль».
Несмотря на свой небольшой размер, пресноводные улитки играют ключевую роль в водных экосистемах. Они контролируют рост водорослей, участвуют в переработке питательных веществ и служат пищей для рыб и птиц. Их исчезновение может спровоцировать неконтролируемое цветение водорослей, что ведет к значительному снижению качества воды в водоемах, от которых зависят целые сообщества.
Существующие решения для снижения солевого загрязнения уже доступны. По словам исследователей, муниципалитеты могут сократить использование дорожной соли до 50%, сохраняя при этом безопасность на дорогах. Такие простые шаги, как предварительная обработка дорожного полотна, калибровка разбрасывающей техники и более точечное применение реагентов, помогают защитить пресноводные экосистемы и одновременно сэкономить бюджетные средства.
Команда ученых предполагает, что действующие стандарты качества воды могут не в полной мере отражать реальные условия, не учитывая синергетический эффект от нескольких стрессоров. Как заключают авторы исследования, опубликованного в журнале OIKOS, пока мы не до конца понимаем, как загрязнители взаимодействуют с природными факторами, безопаснее проявлять осторожность и оценивать воздействие соли в условиях, максимально приближенных к естественным.
