Летучие мыши и грифы, возможно, не пользуются всеобщей любовью, но их сокращение имеет серьезные негативные последствия для людей.
Все организмы в экосистеме взаимосвязаны, и любой дисбаланс в этих сложных отношениях может иметь необратимые последствия как для людей, так и для других живых существ. Многочисленные примеры показывают, как уничтожение одного вида может привести к непредвиденным и разрушительным последствиям для других.
Эяль Франк, ученый-эколог и экономист из Чикагского университета, в интервью New York Times в июле 2024 года заявил: «Биоразнообразие и функционирование экосистем имеют значение для людей. … И это не всегда харизматичные и пушистые виды». Франк является одним из авторов исследования «Социальные издержки коллапса ключевых видов: свидетельства сокращения популяции грифов в Индии», опубликованного в American Economic Review в октябре 2024 года.
Различные исследования показали, как это отсутствие природной гармонии повлияло на биоразнообразие и здоровье человека. Например, потеря деревьев в Соединенных Штатах из-за инвазивного изумрудного узкотелого златника увеличила смертность людей, связанную с сердечно-сосудистыми и респираторными заболеваниями, согласно статье 2013 года в American Journal of Preventive Medicine. В исследовании, проведенном в 15 штатах США с 1990 по 2007 год, изучалось влияние этого дисбаланса на биоразнообразие и здоровье человека.
Другой пример — исчезновение серых волков в Йеллоустонском национальном парке в 1920-х годах, которое привело к резкому росту популяции лосей. Лоси, в свою очередь, пожирали растительность, вызывая трофический каскад или коллапс экосистемы. Потеря добычи часто вынуждает хищников искать новые источники пищи, что может иметь непредсказуемые экологические последствия. По определению, трофический коллапс должен затрагивать как минимум три уровня питания. Трофические каскады часто происходят в периоды климатического стресса.
Брайан С. Ченг и Эдвин Д. Грошольц, ученые-экологи из Калифорнийского университета в Дэвисе, в статье 2016 года в Ecosphere отметили: «Наши результаты… предполагают, что усиление стресса окружающей среды… в результате изменения климата может нарушить взаимодействие между видами».
Общественность обращает внимание, когда вид, считающийся «очаровательным» — например, белые медведи, дельфины или панды, — находится под угрозой исчезновения. Однако те же риски, с которыми сталкиваются недооцененные виды, такие как летучие мыши и грифы, часто упускаются из виду, что подчеркивает угрозу, которую представляют трофические каскады для мировых экосистем.
Опустошение, затрагивающее популяции летучих мышей в США и грифов в Индии, в значительной степени осталось незамеченным, поскольку ни один из этих видов не вызывает особой привязанности. Вместо этого они часто вызывают страх и отвращение. Однако их сокращение имеет ужасные последствия для человечества.
Франк сообщил Washington Post в сентябре 2024 года: «Летучие мыши — фантастический пример вида, от которого мы предпочитаем держаться на расстоянии, но который действительно оказывает большое влияние с точки зрения той роли, которую они играют в экосистемах». Он имел в виду исследование, которое он написал и опубликовал в Science в том же месяце. В исследовании задокументировано, как деградация биоразнообразия негативно влияет на здоровье человека.
Он обнаружил, что сокращение популяции летучих мышей было связано с 8-процентным увеличением младенческой смертности в некоторых округах США. Эта связь обусловлена положительным влиянием рациона летучих мышей. Каждую ночь одна летучая мышь съедает до 40 процентов своего веса насекомыми. Руди Молинек, сотрудник Американской ассоциации содействия развитию науки (AAAS), объяснил в статье в Smithsonian Magazine в сентябре 2024 года, что в сельскохозяйственных районах это означает, что, когда летучие мыши исчезают, фермеры могут использовать больше инсектицидов на своих полях.
Согласно исследованию, сокращение популяции летучих мышей привело к 1334 случаям смерти младенцев в период с 2006 по 2017 год. По сути, потеря летучих мышей, которая привела к росту популяций насекомых, напрямую повлияла на здоровье человека. В районах с заметным сокращением популяции летучих мышей фермеры США увеличили использование инсектицидов на 31 процент.
Основным виновником вымирания летучих мышей является синдром белого носа (WNS) — заболевание, вызываемое грибком, который поражает летучих мышей во время спячки. WNS нарушает цикл спячки зимой, что приводит к истощению энергии и смерти. Исследователи впервые выявили заболевание в 2006 году, когда наблюдали умирающих летучих мышей на северо-востоке США с белым пушком на носу, ушах и крыльях.
Считается, что грибок, вызывающий синдром, Pseudogymnoascus destructans, возник в Европе и был завезен в США, возможно, спелеологами, путешествующими между континентами.
По состоянию на ноябрь 2024 года синдром белого носа был подтвержден в 40 штатах и девяти канадских провинциях. Болезнь уничтожила более 90 процентов трех североамериканских видов летучих мышей. По данным Центра биологического разнообразия, с 2006 года от WNS погибло 6,7 миллиона летучих мышей.
Согласно отчету «Состояние летучих мышей: Северная Америка» за 2023 год, подготовленному экспертами из Канады, Мексики и США, 52 процента видов североамериканских летучих мышей находятся под «риском серьезного сокращения популяции» по крайней мере до 2038 года из-за различных факторов, включая WNS, потерю среды обитания, изменение климата и столкновения с ветряными турбинами.
Уинифред Фрик, главный научный сотрудник Bat Conservation International, одной из групп, участвовавших в подготовке отчета «Состояние летучих мышей», сообщила Associated Press: «Им нужна наша помощь, чтобы выжить». «Мы сталкиваемся с кризисом биоразнообразия во всем мире, и летучие мыши играют жизненно важную роль в здоровых экосистемах, необходимых для защиты нашей планеты».
Средний уровень смертности от синдрома составляет от 70 до 90 процентов. Центр биологического разнообразия заявил: «В некоторых случаях уровень смертности составлял 100 процентов, уничтожая целые колонии». Исследователи все еще ищут эффективное лечение. Полиэтиленгликоль 8000 показал многообещающие результаты при нанесении в виде спрея для покрытия спор грибов и предотвращения их распространения. Кроме того, вакцина, экспериментально использованная в Висконсине, снизила количество инфекций в пораженных популяциях летучих мышей.
Эли Феничел из Йельского университета сообщил New York Times в сентябре: «Грибковое заболевание убило летучих мышей, летучие мыши перестали есть достаточно насекомых, фермеры применили больше пестицидов, чтобы максимизировать прибыль и сохранить продукты питания в изобилии и дешевыми, дополнительное использование пестицидов привело к увеличению смертности младенцев». «Это отрезвляющий результат».
Франк сообщил Guardian, что во время своего исследования он исключил все другие причины младенческой смертности, включая «эпидемию опиоидов, безработицу родителей, генетически модифицированные культуры и даже погоду», сообщил Молинек из AAAS в Smithsonian Magazine. Франк далее заявил, что результаты предоставляют «убедительные доказательства… того, что фермеры действительно отреагировали на сокращение популяции насекомоядных летучих мышей, и эта реакция оказала неблагоприятное воздействие на здоровье младенцев».
Летучие мыши — не единственный вид, приносящий пользу людям, — явление, которое некоторые ученые называют «экосистемными услугами». В другом исследовании, соавтором которого был Франк, он обнаружил, что «[п]осле того, как грифы почти вымерли в Индии, на субконтиненте умерло еще 500 000 человек» в период с 2000 по 2005 год.
Франк сообщил BBC: «Грифов считают природной санитарной службой из-за их важной роли в удалении мертвых животных, содержащих бактерии и патогены, из нашей окружающей среды — без них болезнь может распространяться».
Он добавил: «Понимание роли грифов в здоровье человека подчеркивает важность защиты дикой природы, а не только милых и приятных на ощупь». «У всех них есть работа в наших экосистемах, которая влияет на нашу жизнь».
Первые сообщения о вымирании грифов поступили от жителей деревень на севере Индии. Индусы считают коров священными и не едят их мясо; вместо этого они оставляют туши грифам, чтобы те обглодали и съели их. Затем люди собирают кости, чтобы сделать костную муку и удобрения.
Предупреждения жителей деревень предвещали грядущую катастрофу. Белоголовые грифы, когда-то многочисленные, сейчас находятся на грани исчезновения. Когда они болеют, их длинные лысые шеи опускаются, принимая форму петли; вскоре наступает смерть. В статье BBC говорится: «К середине 1990-х годов 50-миллионная популяция грифов резко сократилась почти до нуля из-за диклофенака, дешевого нестероидного обезболивающего для крупного рогатого скота, которое смертельно опасно для грифов. Птицы, питавшиеся тушами скота, обработанного этим препаратом, страдали от почечной недостаточности и умирали». Согласно статье New York Times, опубликованной в июле 2024 года, популяция грифов в Индии сократилась до менее чем 1 процента от их прежней численности.
Исчезновение грифов привело не только к утрате их важнейшей экологической роли, но и к серьезным последствиям для здоровья и смертности людей. Согласно статье New York Times, «полмиллиона избыточных смертей людей» произошли из-за того, что гниющие туши скота загрязняли источники воды и способствовали росту популяций одичавших собак, которые распространяли болезни, передаваемые через воду, и бешенство. Анант Сударшан, профессор экономики Уорикского университета в Англии, который был соавтором исследования вместе с Франком, сказал: «Это был «действительно огромный негативный санитарный шок»».
Сударшан и Франк сравнили уровень смертности людей в индийских округах, где когда-то процветали популяции грифов, с теми, где исторически было мало грифов, как до, так и после коллапса популяции грифов. Они изучили продажи вакцин против бешенства, популяции одичавших собак и уровни патогенов в источниках воды. Исследователи показали, что уровень смертности людей увеличился более чем на 4 процента в округах, где раньше процветали грифы. Эффект был наиболее значительным в городских районах с большим поголовьем скота, где были распространены свалки туш.
В течение многих лет причина гибели грифов оставалась загадкой. Однако в 2004 году исследователи установили виновника: диклофенак, широко используемый противовоспалительный препарат.
Десятилетием ранее срок действия патента на стероид истек, что привело к производству более дешевых дженериков, которые фермеры начали широко использовать. Это непреднамеренно вызвало массовое вымирание грифов.
В своем исследовании, опубликованном Американской экономической ассоциацией, Франк и Сударшан обнаружили прямую корреляцию между ростом продаж диклофенака и последующим коллапсом популяций грифов. Исследователи использовали карты ареалов, чтобы определить, где жили грифы, а где нет, что позволило им сделать свои выводы. Они обнаружили, что «[в] округах, где жили грифы, уровень смертности людей начал расти в 1994 году, через год после того, как цена на диклофенак упала», — отметила New York Times. В последующие годы в этих округах продолжался рост смертности людей, в отличие от районов, где грифы никогда не встречались.
Встревоженные защитники природы настаивали на запрете использования препарата в ветеринарии. Хотя им это удалось в 2006 году, в отчете «Состояние птиц Индии» за 2023 год было установлено, что по крайней мере три вида грифов в Индии понесли долгосрочные потери от 91 до 98 процентов. В экологическом плане они сейчас функционально вымерли.
Сокращение популяций как летучих мышей, так и грифов уже нарушает экосистемы и негативно влияет на здоровье человека. Чтобы предотвратить дальнейшее опустошение, мы должны предпринять срочные шаги по сохранению биоразнообразия и осознать далеко идущие последствия наших действий для других видов.
