Защита гнезда делает самок птиц особенно агрессивными

Фраза «Убирайтесь с моей лужайки!», известная по мемам и иногда пугающая в реальной жизни, обычно ассоциируется с пожилым мужчиной, кричащим на детей. Однако схожее поведение демонстрируют и самки птиц, агрессивно прогоняющие любого незваного гостя, приблизившегося к их гнезду.

Речь идет не о любых самках. Международная группа исследователей под руководством Сары Липшутц, доцента биологии в Duke University, установила, что самки птиц, способные гнездиться только в готовых полостях, значительно агрессивнее тех, у кого нет таких строгих ограничений в выборе места для гнезда.

Такие виды называют облигатными вторичными дуплогнездниками. Они устраивают свои гнезда в уже существующих дуплах в стволах деревьев, столбах забора или расщелинах скал. Сара Липшутц поясняет, что эти птицы не могут сами выдолбить дупло и не способны построить гнездо где угодно; им необходимо найти существующее отверстие, и это единственный способ для них размножаться.

Эти особые потребности и тот факт, что птицы не создают дупла сами, означают, что для самок удачное место для гнезда — это ценнейший ресурс, который необходимо защищать. И они делают это, используя клювы, когти и издавая довольно сердитые звуки.

Команда Липшутц, работающая при федеральной поддержке, сосредоточилась на пяти семействах птиц: ласточковых, древесницевых, воробьиных, дроздовых и крапивниковых. В каждом семействе изучали по два близкородственных вида — один облигатный вторичный дуплогнездник, а другой без таких ограничений. Исследователи стратегически размещали чучела птиц соответствующих видов и Bluetooth-колонки, воспроизводящие их крики, вблизи гнезд и наблюдали за реакцией местных птиц.

Можно было бы ожидать, что агрессивность, как и многие другие черты, передается внутри семейств и более выражена у одних ветвей эволюционного древа птиц, чем у других. Однако Липшутц и ее команда обнаружили, что агрессивность гораздо сильнее связана со стратегией гнездования, чем с родственными связями. За исключением всегда неагрессивных воробьиных и всегда агрессивных крапивниковых, облигатные дуплогнездники гораздо решительнее прогоняли чужаков со своей территории, чем их более гибкие в выборе жилья сородичи. Среди облигатных дуплогнездников самки также проявляли большую агрессию, чем самцы, что, возможно, отражает более высокую цену, которую они заплатили бы в случае потери гнезда.

Сара Липшутц называет наблюдаемую поведенческую модель действительно поразительной.

Кимберли Розволл, выпускница Duke University, чья лаборатория в Indiana University участвовала в проекте, добавляет, что необходимость конкуренции приводит к повышенной агрессивности, и это особенно выражено у самок.

Команда также исследовала еще одного частого «виновника» агрессии — тестостерон. И снова результаты оказались неожиданными. У самок видов, гнездящихся в дуплах, не было более высокого уровня тестостерона.

Если ни семейные связи, ни гормоны не могут объяснить особую агрессивность облигатных дуплогнездников, возможно, она связана с конкретными генами? Липшутц и ее команда изучили экспрессию генов — их включение или выключение — у каждого из исследуемых видов, чтобы понять, используются ли определенные гены повторно у дуплогнездников. Их выводы указывают на неоднозначный ответ. У дуплогнездников многие гены экспрессировались схожим образом, но лишь немногие гены оказались последовательно связаны с агрессией у всех видов.

Сара Липшутц говорит, что ученые всегда надеются найти «те самые» гены, несколько генов, которые имеют очевидное значение, возможно, уже известные и связанные с агрессией, но в данном случае таких «очевидных подозреваемых» обнаружить не удалось.

Тем не менее, Липшутц далека от разочарования. Она предполагает, что с агрессией, вероятно, связаны сотни генов, работающих вместе сложным образом. Причем эти комбинации генов у разных видов неодинаковы, что очень интересно с точки зрения эволюции. Это показывает, что существуют независимые пути для достижения одного и того же поведенческого результата. Как любят говорить в ее команде, существует множество возможных путей «создания» агрессивной птицы.