ДНК-анализ крови комаров: новый метод изучения дикой природы

Идея, положенная в основу фильма Jurassic Park – получение ДНК динозавров из комаров, застывших в янтаре, – вдохновила ученых на новый метод изучения дикой природы. Исследователи доказали, что кровососущие насекомые могут служить живыми «регистраторами» биоразнообразия, помогая составить точную картину животного мира на определенной территории.

Новое исследование, опубликованное в журнале Scientific Reports, показало, что на небольшой территории в центральной Флориде комары питались кровью 86 различных видов животных, зафиксировав почти все позвоночное биоразнообразие этого района. «Говорят, Jurassic Park вдохновил целое поколение палеонтологов, а меня он вдохновил на изучение комаров», – комментирует доктор Лоуренс Ривз, энтомолог из Флоридского университета и старший автор работы.

В течение восьми месяцев команда под руководством Ривза собирала десятки тысяч комаров в заповеднике DeLuca. Проанализировав ДНК из более чем 2000 образцов крови, ученые обнаружили следы самых разных позвоночных: от крошечных лягушек до крупных оленей. В «меню» насекомых попали животные с различным образом жизни – древесные, перелетные, оседлые, земноводные, а также местные, инвазивные и находящиеся под угрозой исчезновения виды. Этот метод представляет собой значительное усовершенствование по сравнению с трудоемкими традиционными способами мониторинга, такими как ручной подсчет или отлов, требующими участия высококвалифицированных биологов и многих часов полевой работы.

Список жертв комаров оказался поразительно широк. В нем были обнаружены гремучие змеи, белоголовые орланы, койоты, выдры, жабы и аллигаторы. Даже панцирь не стал преградой – насекомые успешно питались кровью черепах-гоферов. Единственным крупным млекопитающим заповедника, чью ДНК не удалось обнаружить, стала флоридская пума, находящаяся под угрозой исчезновения. Ученые предполагают, что это связано с чрезвычайной редкостью вида – собрать достаточное количество комаров, успевших поохотиться на пуму, оказалось слишком сложно.

Эффективность нового подхода подтверждается и сопутствующим исследованием, которое показало, что в сезон дождей, когда кровососущие насекомые наиболее активны, их «показания» сопоставимы с результатами традиционных методов учета. «Я прекрасно понимаю, какое пренебрежение люди испытывают к комарам. И это вполне заслуженно, – признает Ривз. – Но в своих экосистемах они играют важную роль, и мы показали, что они могут помочь в мониторинге других животных для их сохранения и для улучшения управления экосистемами». Остается ли в крови, выпитой комарами, достаточно ДНК для воссоздания вымершего вида – вопрос открытый. Но, возможно, его лучше оставить без ответа.