Ученые восстановили среду обитания якутского саблезубого тигренка

Российские ученые представили детальную реконструкцию окружающей среды, в которой обитали саблезубые кошки вида Homotherium latidens на территории современной Якутии в позднем плейстоцене. Основой для исследования послужили образцы отложений, взятые непосредственно с места обнаружения уникальной находки – замороженной мумии детеныша гомотерия. Работа, проведенная специалистами Палеонтологического института имени А.А. Борисяка РАН и других научных учреждений, позволила восстановить картину растительного мира того времени и лучше понять экологические предпочтения вымерших хищников. Результаты работы научного коллектива опубликованы в журнале Scientific Reports.

Мумия трехнедельного детеныша, получившая неофициальное прозвище «Метен» по названию близлежащей старицы, была найдена в 2020 году в Абыйском улусе Республики Саха (Якутия) на реке Бадяриха. Останки животного, пролежавшие в вечной мерзлоте около 35–37 тысяч лет, прекрасно сохранились. Детеныш имел характерные для своего вида признаки: укороченное туловище, массивную шею и удлиненные передние конечности. Однако до настоящего времени точные условия обитания сибирских гомотериев оставались малоизученными.

Для воссоздания ландшафта исследователи применили метод анализа микрофитофоссилий. Они изучили пыльцу, споры, растительный детрит и фитолиты – микроскопические частицы кремния, формирующиеся в клетках растений, – извлеченные из грунта прямо под мумией. Результаты показали, что в этом районе преобладали пойменные зрелые лиственничные леса, соседствующие с влажными лугами, покрытыми осокой и разнотравьем. В пробах было обнаружено значительное количество пыльцы трав и кустарничков, а также следы присутствия березы, ольхи, ивы и сосны.

Наличие остатков водорослей, спикул губок и пыльцы водных растений свидетельствует о том, что местность была достаточно увлажненной. Вероятно, здесь существовали мелководные водоемы или болота, образовавшиеся в понижениях рельефа из-за таяния мерзлоты или речных разливов. Такие условия способствовали росту влаголюбивых осок и формированию густой растительности, которая создавала мозаичный ландшафт, сочетающий открытые пространства с лесными массивами.

Полученные данные позволили ученым выдвинуть гипотезу о взаимоотношениях гомотериев с другими крупными хищниками того периода, в частности с пещерными львами (Panthera spelaea). Кости львов также часто встречаются в отложениях этого региона. Пещерные львы были крупнее и сильнее гомотериев и, вероятно, доминировали на открытых пространствах. Чтобы избежать прямой конкуренции и агрессивных стычек с более мощным соперником, саблезубые кошки могли использовать закрытые лесные биотопы.

Густой лиственничный лес с подлеском из кустарников служил идеальным укрытием для гомотериев. Такая среда не только позволяла им охотиться из засады, но и обеспечивала безопасность для потомства. Находка совсем юного детеныша подтверждает, что логово хищников находилось где-то поблизости, в защищенной лесной чаще. Таким образом, эти древние кошки занимали свою экологическую нишу, успешно сосуществуя с пещерными львами в суровых условиях ледникового периода.