Питание диких шмелей: ключ к пониманию и сохранению опылителей

Вопреки распространенному мнению, дикие шмели не просто хаотично перелетают от цветка к цветку в поисках пыльцы. Масштабное исследование, проведенное экологами из Северо-Западного университета и Чикагского ботанического сада, показало, что эти насекомые – настоящие стратеги в вопросах питания. Они целенаправленно выбирают цветы, чтобы тщательно сбалансировать в своем рационе белки, жиры и углеводы.

В ходе первого в своем роде долгосрочного полевого исследования ученые выяснили, что сосуществующие виды шмелей делят между собой пищевые ресурсы, занимая две разные «питательные ниши». Более крупные шмели с длинными хоботками предпочитают пыльцу с высоким содержанием белка, но низким содержанием сахаров и жиров. В то же время их сородичи с короткими хоботками собирают пыльцу, более богатую углеводами и жирами. Такое разделение позволяет разным видам избегать конкуренции и успешно развиваться на одной территории.

Исследователи также обнаружили, что рацион шмелей меняется в течение сезона в зависимости от потребностей колонии. Весной, когда матки основывают новые гнезда, они активно собирают богатую белком пыльцу для себя и первого потомства. Позже, когда основную работу по сбору пищи берут на себя рабочие особи, их предпочтения смещаются в сторону пыльцы с меньшим содержанием белка, но большим количеством жиров. Это полностью соответствует сезонным изменениям в растительном мире: весенние цветы, как правило, предлагают более белковую пыльцу, а летние – более жирную и углеводную.

Чтобы прийти к таким выводам, команда ученых в течение восьми лет наблюдала за восемью видами диких шмелей в Скалистых горах Колорадо. Они скрупулезно отслеживали, какие цветы посещает каждый вид, и собирали образцы пыльцы с 35 видов растений для лабораторного анализа. Анализ показал колоссальную разницу в составе: в пыльце одних цветов содержание белка составляло всего 17%, в то время как у других достигало 86%. По словам исследователей, некоторые виды пыльцы по питательности напоминают «стейк», а другие – «легкий салат».

Эти открытия имеют огромное значение для сохранения популяций опылителей, которые по всему миру находятся под угрозой из-за потери среды обитания, изменения климата и нехватки качественного питания. Результаты исследования, опубликованные в журнале Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, подчеркивают, что для поддержки шмелей недостаточно просто обеспечить цветочное разнообразие. Необходимо создавать условия для «питательного разнообразия», высаживая растения, которые отвечают специфическим потребностям разных видов пчел в течение всего сезона. Как отмечает старший автор исследования Пол КараДонна, «теперь мы лучше понимаем, что шмели приносят домой в своих „сумках с продуктами“». Эти знания можно использовать при планировании садов и проектов по восстановлению экосистем, чтобы обеспечить диким опылителям полноценный и сбалансированный рацион.