Битва за металлы будущего: как США бросают вызов доминированию Китая

В мировой индустрии редкоземельных металлов Китай занимает неоспоримо доминирующее положение. По данным Геологической службы США, на долю КНР приходится около 34% мировых запасов этих элементов, включая особенно ценные тяжелые металлы, такие как тербий и диспрозий, у которых почти нет аналогов. В 2023 году Китай произвел почти 60% от общемирового объема редкоземельных минералов, обладая при этом самой полной в мире промышленной цепочкой — от добычи и обогащения до производства конечной продукции.

Более 85% мировых мощностей по выплавке и сепарации редкоземельных элементов сосредоточено в Китае, который также производит около 80% мирового объема постоянных магнитов. Эти компоненты являются ключевыми для таких стратегических отраслей, как производство электромобилей, электродвигателей и ветряных турбин. В ответ на растущее технологическое и торговое давление со стороны Запада, Пекин начал вводить экспортные ограничения на некоторые металлы и оборудование, что создало серьезные трудности для западных компаний и подтолкнуло их правительства к решительным действиям.

Соединенные Штаты перешли от пассивного наблюдения к активному противодействию. Одним из ключевых шагов стала беспрецедентная государственная поддержка американской промышленности. Министерство обороны США инвестировало 400 миллионов долларов в компанию MP Materials, единственного в стране добытчика и переработчика редкоземельных металлов, став ее крупнейшим акционером. Кроме того, ведомство заключило соглашение о ценовой поддержке, обязавшись закупать неодим и празеодим почти вдвое дороже китайских рыночных цен. Этот шаг призван сломать модель «ценовой конкуренции», навязанную Китаем, и создать устойчивую экономическую экосистему для западных производителей.

Параллельно с финансовой поддержкой США ускоряют разработку собственных месторождений. В штате Вайоминг был дан старт проекту по разработке рудника Brook Mine, принадлежащего компании Ramaco Resources. Обнаруженные там запасы оцениваются в 1,7 миллиона тонн оксидов редкоземельных элементов. Этот проект может стать первым новым редкоземельным рудником, запущенным в США за последние 70 лет. Его стратегическая цель — создать полностью замкнутый внутренний цикл «добыча – переработка – продажа», обеспечив стабильные поставки для оборонного и технологического секторов. Как заявил глава Ramaco Resources Рэндалл Аткинс, компания намерена «добывать его здесь, в Вайоминге, перерабатывать здесь, в Вайоминге, и продавать его местным потребителям, включая правительство».

Действия США не ограничиваются внутренним рынком. Вашингтон активно формирует «западный промышленный альянс», используя такие площадки, как G7 и Четырехсторонний диалог по безопасности (Quad). Цель — построить глобальную систему поставок, независимую от Китая. В рамках этого альянса Австралия предоставляет свои мощности по добыче сырья, Япония — технологии переработки и утилизации, Индия обладает потенциалом в аффинаже, а США обеспечивают военно-промышленное и финансовое лидерство. Совместными усилиями эти страны стремятся создать синергетическую модель, альтернативную китайской.

Несмотря на решительные шаги Запада, мгновенных результатов ждать не стоит. Китай сохранит долгосрочное преимущество благодаря огромным инвестициям, масштабам производства и наработанным технологиям. Однако стратегическое намерение США и их союзников переформатировать рынок очевидно и необратимо. Прорывы в технологиях сепарации и биоэкстракции, достигнутые американскими и австралийскими компаниями, доказывают, что вызов доминированию Китая будет постоянным и системным. Учитывая, что страны Запада являются основными потребителями конечной продукции с использованием редкоземельных металлов, совокупный эффект этих мер нельзя недооценивать.