Под льдами Антарктиды нашли древний ландшафт, сдерживающий ледники

Международная группа исследователей под руководством Даремского университета обнаружила под ледяным щитом Восточной Антарктиды обширные, ранее не нанесенные на карту равнины. Открытие было сделано с помощью радарных измерений толщины льда на участке побережья протяженностью 3500 км.

Считается, что эти поверхности – остатки древних ландшафтов, сформированных крупными реками в период после отделения Антарктиды от Австралии около 80 миллионов лет назад и до того, как континент покрылся льдом примерно 34 миллиона лет назад. Сегодня эти равнины скрыты подо льдом и разделены глубокими впадинами, по которым устремляются быстрые ледники.

Обнаруженные плоские поверхности действуют как естественные барьеры, замедляя движение льда над ними. Это открытие имеет решающее значение, поскольку потеря льда в Антарктиде ускоряется, а древние структуры могут в настоящее время сдерживать этот процесс. Потенциал Восточной Антарктиды огромен – ее полное таяние способно поднять уровень мирового океана на 52 метра.

Как отметил ведущий автор исследования, доктор Гай Паксман, ландшафт под ледяным щитом – «один из самых загадочных не только на Земле, но и на любой планете земной группы в Солнечной системе». По его словам, тот факт, что равнины сохранились относительно нетронутыми более 30 миллионов лет, указывает на то, что ледяной щит в этих районах скорее сохранял, а не разрушал рельеф.

Информация о форме и геологии newly mapped surfaces поможет улучшить модели поведения ледяного щита. Это, в свою очередь, позволит точнее прогнозировать, как Восточная Антарктида будет реагировать на изменение климата и какой вклад она внесет в повышение уровня моря при различных сценариях потепления.

Профессор Нил Росс из Университета Ньюкасла добавил, что исследование «собирает воедино фрагменты данных», чтобы раскрыть общую картину того, как сформировались эти древние поверхности и какова их роль в определении современного течения льда. В дальнейшем ученые планируют пробурить лед, чтобы получить образцы горных пород с этих равнин. Анализ поможет определить, когда они в последний раз были свободны ото льда, что даст еще более точные данные для прогнозов.