Скрытые силы океана: как крошечные вихри меняют климат планеты

Что, если одни из самых малых океанических течений на самом деле являются мощнейшими силами, формирующими климат Земли? Новое исследование, опубликованное на обложке журнала Nature, дает утвердительный ответ. Благодаря революционному спутнику SWOT международная команда ученых впервые смогла детально разглядеть эти крошечные, но могущественные вихри и обнаружила, что они гораздо энергичнее, чем кто-либо мог себе представить.

Речь идет о так называемых субмезомасштабных вихрях — океанических завихрениях размером от нескольких до ста километров. Представьте себе водоворот за камнем в реке, только в масштабах океана. Если крупные течения изучаются десятилетиями, то эти «малыши» долгое время оставались «недостающими элементами» в общей картине мирового океана. Они были слишком малы и мимолетны для наблюдения с помощью прежних технологий.

«Впервые мы можем напрямую наблюдать мелкомасштабные океанические процессы по всему земному шару, — говорит Джинбо Ванг из Техасского университета A&M, один из ведущих авторов исследования. — И оказалось, что они намного сильнее, чем мы думали». Эти вихри играют колоссальную роль в перемешивании воды и переносе тепла из верхних слоев океана в глубину. Этот процесс напрямую влияет на морские пищевые цепочки, погодные явления, такие как зарождение и траектория ураганов, и глобальные климатические циклы, включая Эль-Ниньо и Ла-Нинья.

Прорыв стал возможен благодаря данным со спутника SWOT — совместной миссии NASA и французского космического агентства CNES стоимостью в миллиард долларов, на разработку которой ушло более двадцати лет. Спутник оснащен уникальным радаром, который измеряет высоту морской поверхности с точностью до миллиметра. Успех превзошел все ожидания: прибор оказался в четыре раза чувствительнее, чем предполагалось, что и позволило сделать это эпохальное открытие. Данные показали, что спиралевидные вихри и внутренние волны гораздо более распространены и сильны, чем считалось ранее.

Это исследование — кульминация многолетней работы сотен специалистов и триумф долгосрочного научного видения. Полученные данные уже помогают ученым улучшать климатические модели для более точных прогнозов, а исследователи изучают возможности применения искусственного интеллекта для анализа этого беспрецедентного потока информации. «Это только начало, — заключает Ванг. — Мы наконец-то получили инструменты, чтобы увидеть то, что всегда было скрыто у всех на виду».