Вирусный резервуар: летучие мыши передают обезьянам вирусы, родственные кори

Летучие мыши, обитающие в тропиках Американского континента, оказались носителями ранее неизвестных морбилливирусов — группы РНК-вирусов, к которой относится и вирус кори человека. Международная группа ученых под руководством берлинского госпиталя «Шарите» и Немецкого центра инфекционных исследований изучила распространение этих патогенов и пришла к выводу о необходимости усиленного надзора за дикой природой.

Морбилливирусы чрезвычайно заразны и вызывают серьезные заболевания как у людей, так и у животных. Яркими примерами служат корь, чума крупного рогатого скота и чума плотоядных. Хотя чуму рогатого скота удалось искоренить, другие вирусы этого рода продолжают представлять значительную угрозу. Долгое время оставалось неясным, какую роль в их распространении играют летучие мыши.

В ходе исследования, опубликованного в журнале Nature Microbiology, было изучено более 1600 летучих мышей из Бразилии и Коста-Рики. Ученые обнаружили следы заражения новыми видами морбилливирусов у нескольких видов рукокрылых, включая летучих мышей-вампиров. Их особенность питания — сосание крови — облегчает передачу вирусов другим животным. Антитела к новому вирусу были найдены у трети обследованных вампиров, что говорит о широком и, как правило, нелетальном распространении инфекции среди них.

Тревожным открытием стало обнаружение морбилливирусов, генетически близких к «мышиным», у диких обезьян, погибших в Бразилии. Лабораторные тесты показали, что, в отличие от вирусов летучих мышей, вирусы обезьян способны использовать тот же клеточный рецептор, что и вирус кори. Это указывает на потенциальный риск их передачи человеку. В то же время есть и хорошие новости: антитела, выработанные после кори или чумы плотоядных, могут нейтрализовать и вирусы летучих мышей, что открывает перспективы для разработки вакцин.

Эволюционный анализ показал, что морбилливирусы летучих мышей, а также хищников и парнокопытных, в прошлом неоднократно преодолевали межвидовые барьеры. Считается, что именно такие «скачки» от летучих мышей к другим видам привели к появлению опасных для человека болезней, таких как SARS и Эбола. «Наши результаты показывают, что морбилливирусы гораздо более распространены и разнообразны у летучих мышей, чем считалось ранее, и в редких случаях они могут перескакивать на других животных», — отмечает руководитель исследования, профессор Ян Феликс Дрекслер.

Ученые подчеркивают, что полученные данные — это не повод для паники, а четкий призыв к бдительности. Необходимо усилить мониторинг патогенов в дикой природе, проводить целенаправленную оценку рисков и в долгосрочной перспективе разрабатывать защитные меры, включая вакцины для людей и домашнего скота.