Последний рубеж: подводные луга Флориды пережили тысячелетия нетронутыми

В то время как подводные экосистемы по всему миру стремительно деградируют, ученые обнаружили у побережья Флориды настоящий оазис прошлого. Новое исследование, опубликованное в журнале Marine Ecology Progress Series, показывает, что луга морских трав вдоль побережья Nature Coast в Мексиканском заливе оставались практически нетронутыми на протяжении нескольких тысяч лет.

Это открытие резко контрастирует с общемировой удручающей картиной: с конца XIX века планета потеряла почти 30% всех морских трав, и темпы их исчезновения только ускоряются. Находка стабильного и здорового «убежища» — редкое и обнадеживающее событие. По словам ведущего автора исследования Михала Ковалевски, «сегодня невозможно найти по-настоящему нетронутую среду, но это место — лучшее, что у нас есть».

Оценить первозданное состояние экосистемы было непросто. Человечество начало изменять планету задолго до того, как научилось систематически наблюдать за ней, поэтому современные данные не отражают исходную картину. Чтобы заглянуть в прошлое, ученые обратились к относительно новой науке — консервационной палеобиологии, которая использует ископаемые останки для реконструкции древних экосистем.

Сами морские травы, состоящие из мягких тканей, почти не сохраняются в виде окаменелостей. Однако их подводные луга — это бурлящие жизнью «мегаполисы» для множества морских организмов, включая моллюсков. Их прочные раковины веками накапливаются на морском дне, создавая уникальную летопись. Исследователи установили, что состояние популяции моллюсков служит точным индикатором здоровья всей экосистемы: если они процветали, значит, и морские травы были в порядке.

Команда исследователей, работая под водой, собрала образцы донных отложений из 21 точки. После нескольких лет кропотливой работы по сортировке и идентификации тысяч раковин выяснилось, что их разнообразие, а следовательно, и здоровье подводных лугов, оставалось стабильным на протяжении тысячелетий. Это редкая хорошая новость в мире экологии, которая превращает луга Nature Coast в эталон для оценки состояния и восстановления других, более пострадавших морских экосистем.

Всего в 80 километрах к югу, в заливе Тампа, ситуация совершенно иная. Рост городов и загрязнение стоками с ферм привели к потере почти половины морских трав в период с 1950 по 1980 год. Избыток питательных веществ вызывает цветение водорослей, которые заслоняют солнечный свет, жизненно необходимый травам. В отличие от этих районов, побережье Nature Coast, получившее в 2020 году статус водного заповедника, избежало интенсивной застройки, что и сохранило его воды чистыми.

Несмотря на нынешнее благополучие, над этим уникальным местом нависают новые угрозы. Изменение климата заставляет морских обитателей мигрировать к полюсам, но география Флориды создает для них тупик. Прибытие «климатических беженцев» с юга может нарушить хрупкий баланс экосистемы. Новые виды рыб могут либо поедать саму траву, либо уничтожать организмы, которые поддерживают ее в чистоте.

Морские травы, существующие со времен динозавров, играют колоссальную роль в здоровье планеты. Они стабилизируют морское дно, предотвращая эрозию, и служат невероятно эффективными поглотителями углерода. Занимая всего 0,2% площади океанского дна, они отвечают за захоронение половины всего углерода в морских отложениях.

Кроме того, эти подводные луга — жизненно важный «детский сад» для бесчисленных видов животных. В одной только Флориде более 80% промысловых рыб проводят часть своей жизни именно здесь. Плотные заросли также служат естественным барьером, снижая энергию волн до 40% и защищая побережье от штормов. Как отмечала еще в середине XX века биолог Рэйчел Карсон, морские травы закрепляют прибрежные пески так же, как дюнные травы удерживают от ветра сухой песок на суше.

Пока эта линия обороны держится. Водный заповедник Nature Coast обладает крупнейшим полем морских трав в Мексиканском заливе — живым доказательством того, что при грамотном управлении и защите уникальные экосистемы можно сохранить для будущего.