Захват Балтики: инвазивные устрицы учатся жить в пресной воде

Инвазивный вид тихоокеанских устриц, появившийся у побережья шведской провинции Сконе менее десяти лет назад, уже адаптировался к жизни в менее соленых водах и успешно размножается. Открытие, сделанное исследователями из Гётеборгского университета, указывает на высокую вероятность того, что в будущем эти моллюски смогут колонизировать и западную часть Балтийского моря.

Тихоокеанских устриц завезли на европейские фермы в 1970-х годах для замены местных видов, популяции которых резко сократились. Однако они быстро распространились за пределы хозяйств и к 2006 году достигли северной части шведского Бохуслена. С тех пор они движутся на юг вдоль побережья Швеции, и сегодня их можно встретить вплоть до пролива Эресунн, отделяющего страну от Дании.

Ранее ученые полагали, что низкая соленость Балтийского моря станет естественным барьером для дальнейшего распространения устриц. Новое исследование доказывает, что моллюски способны к быстрой адаптации и, возможно, сумеют освоиться даже в солоноватой воде. Исследователь морской биологии Пьер Де Вит поясняет, что устрицы в Эресунне уже способны к размножению, и морские течения могут переносить их личинки в Балтийское море. Главный вопрос теперь в том, смогут ли они приспособиться к новым условиям.

Распространению захватчиков способствует потепление морей. Для созревания тихоокеанским устрицам необходима температура воды выше 20°C в течение определенного периода, и только в 2000-х годах такие условия стали регулярными в шведских водах. Теперь устрицы размножаются каждое лето. Одна самка способна выпустить сотни миллионов икринок, а личинки дрейфуют с течениями две-три недели, что обеспечивает их стремительное распространение.

В ходе исследования авторы скрещивали устриц в воде с разной соленостью — от балтийской (8 промилле) до полностью морской (33 промилле). Оказалось, что устрицы, собранные у берегов Сконе, успешно размножались при солености до 13 промилле, в то время как их сородичи из Бохуслена не справлялись с показателями ниже 18 промилле. Это доказывает, что способность к воспроизводству зависит от сочетания среды обитания и генетики, причем в самых опресненных водах именно гены играют решающую роль.

Ведущий автор исследования Александра Киннби предполагает, что у устриц, по-видимому, есть гены, которые «позволят им переносить еще более опресненную воду, чем сегодня».

Для тихоокеанских устриц характерно внешнее оплодотворение: икринки и сперматозоиды выпускаются прямо в воду. При этом сперматозоиды очень чувствительны к солености и температуре. Исследователи доказали, что именно генетическое разнообразие сперматозоидов в ключевых генах определяет, смогут ли устрицы размножаться в условиях низкой солености.

Пьер Де Вит заключает, что пока неясно, смогут ли устрицы закрепиться в Балтийском море и что произойдет с личинками, дрейфующими в его сторону. Вернут ли их течения к берегу или они останутся в открытом море? Ответы на эти вопросы еще предстоит найти, но угроза для уникальной экосистемы Балтики становится все более реальной.