Бизоны острова Каталина: история невольного вторжения и контроля популяции

История американских бизонов неразрывно связана с угрозой почти полного истребления, но на острове Каталина у побережья Калифорнии их судьба сложилась парадоксальным образом. Здесь эти могучие животные считаются инвазивным видом, нарушающим хрупкий баланс местной экосистемы.

Все началось в 1924 году, когда для съемок вестерна на остров завезли небольшое стадо из 14 бизонов. После завершения работы киногруппа сочла транспортировку животных обратно на материк слишком затратной и просто оставила их на острове. Оказавшись на свободе в новой среде без естественных врагов, популяция начала стремительно расти и к 1980-м годам достигла 600 особей.

Неконтролируемый рост числа бизонов стал серьезной угрозой для уникальной природы Каталины. Чрезмерный выпас и вытаптывание пастбищ привели к эрозии почвы и исчезновению редких местных растений. Это, в свою очередь, негативно сказалось на других представителях островной фауны и нарушило общее экологическое равновесие.

Для решения проблемы в 1972 году была создана природоохранная организация Catalina Island Conservancy, которая взяла популяцию под свой контроль. Прорывным моментом стал 2009 год, когда была запущена инновационная программа по контролю рождаемости. Вместо отстрела животных, который вызывал споры, самкам начали вводить специальный контрацептив PZP, ранее успешно применявшийся для контроля популяций диких лошадей и оленей.

Благодаря этой гуманной мере удалось стабилизировать численность стада на уровне около 150 особей – это количество считается устойчивым для островной экосистемы. Сегодня работа организации включает также мониторинг водных ресурсов, подкормку животных в засушливые периоды для защиты растительности и постоянные исследования их взаимодействия с другими видами.

Уникальная история бизонов превратила их в одну из главных туристических достопримечательностей Каталины. Для посетителей проводятся экскурсии, рассказывающие об их появлении на острове и о мерах по сохранению природы. Этот случай служит наглядным примером того, как действия человека могут привести к непредвиденным последствиям, и подчеркивает важность ответственного и научного подхода к управлению экосистемами.