Звуки моря: что рассказывают песни китов об экосистеме?

В Тихом океане песни усатых китов раскрывают ежегодные изменения, которые отслеживают доступность видов, которыми они питаются. Новое исследование, опубликованное в журнале PLOS One, возглавляет Джон Райан из Исследовательского института аквариума Монтерей-Бей (MBARI), США.

В обширных океанах наблюдение за популяциями крупных морских животных может быть серьезной проблемой для экологов. Ученые используют подводные микрофоны, называемые гидрофонами, для изучения и отслеживания усатых китов, которые общаются на больших расстояниях с помощью звука. В новой работе исследователи в течение шести лет отслеживали песни синих, финвалов и горбатых китов у западного побережья Соединенных Штатов, чтобы выяснить, что данные о песнях могут рассказать о здоровье их экосистемы.

Исследователи наблюдают значительные ежегодные колебания в обнаружении песен китов. Количество песен горбатых китов постоянно увеличивалось: их песни обнаруживались в 34% дней в начале исследования и увеличились до 76% дней через шесть лет. Этот рост последовательно отслеживал улучшение условий питания горбатых китов на протяжении всех лет исследования: значительное увеличение численности криля, а затем значительное увеличение численности анчоусов. В отличие от этого, песни синих китов и финвалов увеличивались в основном в годы увеличения численности криля. Это отличие горбатых китов согласуется с их способностью переключаться между доминирующими видами добычи. Анализ образцов биопсии кожи подтверждает, что в рационе китов произошли изменения. Другие факторы, в том числе локальная численность китов, возможно, повлияли на структуру обнаружения песен, наблюдаемую в некоторые годы, но изменения в условиях питания были наиболее последовательным фактором.

В целом, исследование показывает, что сезонные и годовые изменения в количестве обнаруженных песен усатых китов могут отражать сдвиги в локальной пищевой цепи. Результаты показывают, что понимание взаимосвязи между обнаружением песен китов и доступностью пищи может помочь исследователям интерпретировать будущие данные гидрофонов, как для научных исследований, так и для усилий по управлению популяциями китов.

Джон Райан, океанограф-биолог из MBARI и ведущий автор этого исследования, сообщает, что акустическое поведение усатых китов дает представление о том, какие виды могут лучше адаптироваться к меняющимся условиям океана. Он отмечает, что их выводы могут помочь руководителям ресурсов и политикам лучше защищать находящихся под угрозой исчезновения китов.