Экозор На озере Чад сейчас обитает около 2,48 миллиона водоплавающих птиц – это рекордный показатель за всю историю наблюдений. Ученые выяснили, что многолетний вооруженный конфликт в регионе пошел на пользу дикой природе: местные жители покинули свои дома, охотники ушли, и птицы получили безопасную среду для размножения.
Исследование опубликовал журнал Национальной академии наук США (PNAS). С 2008 года орнитологи не могли полноценно изучать водоем на границе Нигерии, Нигера, Чада и Камеруна из-за боевиков исламистской группировки «Боко харам». Чтобы не рисковать жизнями, в январе 2022 года команда облетела восточную часть озера на легком самолете. За восемь дней единственный наблюдатель на борту насчитал более 76 тысяч птиц.
Западная половина водоема осталась недоступной для полетов из-за риска обстрелов. Чтобы выяснить общее число пернатых, исследователи проанализировали спутниковые снимки и построили статистические модели. Они учли плотность стай на безопасной территории, особенности ландшафта и близость зоны боевых действий. В итоге авторы работы заключили, что реально на озере обитает в тридцать раз больше птиц, чем удалось увидеть с воздуха.
Популяция водоплавающих резко выросла по двум причинам. Во-первых, обильные дожди подняли уровень воды в озере. Во-вторых, сработал «эффект убежища»: когда люди уходят из опасных районов, животных перестают тревожить. Птицы, которые обычно избегают человека, начинают свободно кормиться на опустевших берегах.
Независимые эксперты оценивают такие расчеты с осторожностью. Эколог Лео Звартс отмечает, что птицам важны не общие размеры озера, а площадь участков, которые затапливает в сезон дождей, так как именно там пернатые добывают пищу. Кроме того, когда ученые считают птиц на недоступных территориях математическими методами, они часто сильно ошибаются.
Авторы исследования просят международные организации защитить озеро Чад и признать его объектом Всемирного наследия. Местные жители традиционно питаются перелетными птицами, которые зимуют в регионе. Ученые предупреждают, что браконьеры часто используют яды, чтобы добыть дичь, и от этого могут серьезно пострадать люди. При этом орнитологи просят коллег не летать в горячие точки ради подобных подсчетов, если экспедицию некому охранять.
