Неизвестный ранее вид нематод проник на территорию Европы благодаря симбиозу с инвазивными жуками, обитающими в гниющих фруктах. Обнаруженный механизм перемещения демонстрирует, как микроскопические организмы используют более крупных переносчиков для колонизации новых экосистем.

Впервые необычное поведение червей было зафиксировано в 2025 году в яблоневых садах немецкого города Констанц. Исследователи заметили, как сотни нематод сплетаются в вертикальные структуры, напоминающие башни. Ранее подобный механизм коллективного движения ученые наблюдали исключительно в лабораторных условиях. Эксперименты подтвердили, что такие образования позволяют червям прикрепляться к пролетающим насекомым, однако в естественной среде их основными транспортерами оказались другие виды.

Анализ сотен беспозвоночных показал, что нематоды массово перемещаются на двух видах инвазивных жуков-блестянок, питающихся древесным соком. Генетическая экспертиза выявила, что формирующие башни черви относятся к новому для науки виду Caenorhabditis apta. По словам Райана Гринвея из Института изучения поведения животных Общества Макса Планка, «удивительно, что из десятков изученных видов насекомых эти нематоды предпочитают исключительно двух упомянутых переносчиков». Сейчас биологи выясняют, прикрепляются ли черви к жукам целыми группами или формируют скопления уже после индивидуального контакта.

Нематоды являются самыми многочисленными животными на планете, но их крошечные размеры делают самостоятельное распространение на большие расстояния невозможным. Использование биологических векторов играет ключевую роль в миграции этих организмов, что часто приводит к серьезным экологическим и сельскохозяйственным последствиям. Некоторые виды червей распространяют болезни растений – например, сосновая стволовая нематода, переносимая усачами, нанесла катастрофический ущерб лесам на нескольких континентах.

Сопоставление ареалов обитания показало, что жуки-переносчики проникли в Европу в начале двухтысячных годов из Северной Америки и западной части Тихого океана. При этом вид Caenorhabditis apta стал фиксироваться в европейских биологических коллекциях только после 2010 года. Исследователи предполагают, что черви пересекли океан вместе со своими хозяевами. Изучение мировых баз данных подтвердило частичное совпадение ареалов нематоды и североамериканского земляничного жука-блестянки, что указывает на вероятный маршрут их проникновения.

Появление нового вида нематод может оказать влияние на местные пищевые цепи и процессы разложения органики в садах. В то же время ученые рассматривают обнаруженный симбиоз как потенциальный инструмент биологического контроля. Если дальнейшие исследования покажут, что Caenorhabditis apta наносит вред своим переносчикам, червей можно будет использовать для сдерживания популяции инвазивных жуков. По мнению старшего автора исследования Серены Динг, этот случай подчеркивает, «как много можно узнать об эволюции видов, если выйти за пределы лаборатории и наблюдать за ними в естественной среде».