Климатический кризис: жара, засухи и пожары угрожают коалам Австралии

Коала – узнаваемый во всем мире символ Австралии и ее дикой природы. Однако за обаятельной внешностью этих сумчатых скрывается суровая реальность – их популяция находится под crescente угрозой из-за изменения климата. Зависимость коал от эвкалиптовых лесов восточной и южной Австралии, которые служат им и домом, и единственным источником пищи, делает их крайне уязвимыми к любым переменам в окружающей среде.

Повышение глобальной температуры приводит к беспрецедентным волнам жары, которые становятся смертельными для коал. В отличие от многих других животных, они не могут быстро переместиться в более прохладные места и страдают от обезвоживания и теплового удара. Усугубляют ситуацию и засухи, которые становятся все более частыми и продолжительными. Эвкалиптовые листья, основной источник не только пищи, но и влаги для коал, высыхают и теряют питательные вещества. Это вынуждает животных спускаться на землю в поисках воды, где они становятся легкой добычей для хищников и рискуют попасть под колеса автомобилей.

Одним из самых разрушительных последствий климатического кризиса для коал стали масштабные лесные пожары. Сезон «Черного лета» 2019–2020 годов, спровоцированный рекордной жарой и засухой, уничтожил миллионы гектаров эвкалиптовых лесов – ключевой среды обитания этих животных. Тысячи коал погибли в огне, а выжившие оказались на выжженной земле, лишенные пищи и укрытия. Восстановление популяций после таких катастроф идет крайне медленно, особенно в условиях, когда риск повторения подобных пожаров только растет.

Изменение климата также обостряет давнюю проблему потери и фрагментации среды обитания. По мере смещения климатических зон ареал, пригодный для жизни коал, сокращается. Вырубка лесов под нужды сельского хозяйства и городское строительство разделяет популяции на небольшие изолированные группы. Это затрудняет поиск партнеров для размножения и миграцию, делая животных еще более уязвимыми. Кроме того, меняется и химический состав эвкалиптовых листьев – из-за роста концентрации CO2 и стресса, вызванного засухой, они могут становиться менее питательными или даже токсичными.

Постоянный стресс, вызванный жарой, голодом и обезвоживанием, подрывает иммунную систему коал, делая их более восприимчивыми к болезням. Одной из главных угроз является хламидиоз – инфекция, которая может приводить к слепоте, бесплодию и смерти. В некоторых регионах этим заболеванием поражена почти половина популяции, что создает порочный круг: ослабленные климатическими факторами животные чаще болеют, а болезнь еще больше снижает их шансы на выживание.

Состояние популяции коал служит тревожным индикатором здоровья всех эвкалиптовых лесов Австралии. Их борьба за выживание сигнализирует о глубоком кризисе, затрагивающем целые экосистемы. По всему миру природоохранные организации и волонтеры прилагают усилия для спасения этих уникальных животных: восстанавливают леса, создают «коридоры» для безопасного передвижения и разрабатывают методы лечения болезней. Однако эксперты сходятся во мнении, что без решительных мер по борьбе с первопричиной – изменением климата – будущее коал остается под большим вопросом.