Ученые: эффект от возвращения волков в Йеллоустоун был преувеличен

Новый рецензируемый анализ оспаривает одно из самых громких утверждений об экологических последствиях возвращения волков в Йеллоустоунский национальный парк. История о том, как хищники запустили процесс чудесного восстановления экосистемы, может быть не такой однозначной, как считалось ранее.

В исследовании, опубликованном в журнале Global Ecology and Conservation, утверждалось, что восстановление популяции волков привело к одному из сильнейших в мире «трофических каскадов» – цепной реакции, влияющей на всю пищевую цепь, от хищников до растений. В качестве доказательства приводился ошеломляющий рост объема кроны ив на 1500%.

Однако исследователи из Университета штата Юта и Университета штата Колорадо в своем подробном комментарии показали, что этот вывод недействителен. По словам доктора Дэниела МакНалти, ведущего автора новой работы, он опирается на «круговую аргументацию и нарушение основных допущений моделирования».

Ключевая проблема заключается в методике расчета. Авторы предыдущей работы использовали высоту растений для вычисления объема их кроны с помощью модели, которая, в свою очередь, предсказывала этот объем на основе той же самой высоты. «Поскольку высота использовалась как для вычисления, так и для прогнозирования объема, – поясняет МакНалти, – связь является циклической и математически гарантированно выглядит сильной, даже если никаких биологических изменений не произошло».

Кроме того, были выявлены и другие существенные недостатки. Модель применялась к ивам, сильно объеденным животными и имеющим искаженную форму, что преувеличивало видимый рост. Участки, которые сравнивались между 2001 и 2020 годами, по большей части не совпадали, что вносило систематическую ошибку. Также были проигнорированы ключевые факторы, способные влиять на рост растений, – например, человеческая охота на травоядных.

«Как только эти проблемы учтены, не остается никаких доказательств того, что восстановление популяции хищников вызвало масштабное или общесистемное увеличение роста ив», – говорит соавтор, доктор Дэвид Купер. Данные скорее свидетельствуют о более скромной и изменчивой реакции, на которую влияют уровень воды, интенсивность объедания животными и конкретные условия на каждом отдельном участке.

Авторы подчеркивают, что их цель – не принизить экологическую роль крупных хищников, а подчеркнуть необходимость строгого научного подхода. Влияние волков в Йеллоустоуне реально, но оно сложно и зависит от множества факторов, а громкие заявления требуют не менее убедительных доказательств. Новая работа вносит ясность в противоречивые интерпретации одних и тех же данных о сложнейших взаимодействиях в дикой природе.