Нашествие водорослей ставит под угрозу выживание новорожденных морских черепах

Ежегодно на пляжах Флориды новорожденные морские черепахи совершают свой первый и самый опасный путь – от гнезда к океану. Однако теперь на их пути возникает новое, смертельное препятствие. Рекордное количество саргассовых водорослей, выбрасываемых на берег, превращает пляжи в настоящую полосу препятствий для беззащитных детенышей.

Чтобы оценить масштаб угрозы, исследователи из Атлантического университета Флориды провели эксперимент. Ранее было известно, что мусор и искусственное освещение мешают черепахам, но влияние водорослей оставалось малоизученным. Ученые сосредоточились на трех видах, распространенных в регионе: кожистых черепахах (Dermochelys coriacea), логгерхедах (Caretta caretta) и зеленых черепахах (Chelonia mydas).

Для эксперимента на пляжах были созданы специальные дорожки, имитирующие путь черепашат к воде. В конце пути ученые размещали барьеры из саргассовых водорослей высотой до 19 сантиметров. Чтобы понять, насколько изнурительной была такая гонка, у детенышей измеряли уровень глюкозы в крови после прохождения маршрута и проверяли их физическое состояние.

Результаты исследования, опубликованные в Journal of Coastal Research, оказались тревожными. Наличие водорослей значительно замедляло всех черепашат. Логгерхедам, например, требовалось на 175% больше времени, чтобы преодолеть плотный слой саргассума, а кожистым черепахам – на 158%. Некоторые детеныши так и не смогли перебраться через завалы в отведенное время.

«Чем дольше детеныш остается на пляже, тем выше риск стать жертвой хищников – птиц и крабов, – а также погибнуть от перегрева и обезвоживания, особенно после восхода солнца», – объясняет Сара Милтон, старший автор исследования. Она отмечает, что в реальности завалы саргассума на пляжах Южной Флориды могут достигать высоты более метра, что делает их практически непреодолимыми.

Во время эксперимента выяснилось, что, пытаясь взобраться на водоросли, черепашата часто переворачивались на спину. Один из детенышей за время прохождения маршрута перевернулся более 20 раз. Каждое такое падение не только отнимало драгоценное время, но и делало их легкой добычей.

Любопытно, что исследование не выявило значительного падения уровня глюкозы в крови у черепах, преодолевших барьеры. Это говорит о том, что главная опасность заключается не в мгновенном истощении энергетических запасов, а в увеличении времени, проведенного в опасной зоне. Сам по себе путь к океану – это гонка на выживание, а водоросли превращают ее в смертельно долгий марафон.

Проблема усугубляется тем, что скопления саргассума не только мешают передвижению, но и сокращают доступное пространство для гнездования и могут изменять условия инкубации яиц. Растущие объемы водорослей требуют разработки новых, более гибких стратегий управления пляжами, иначе многолетние усилия по сохранению морских черепах могут оказаться под угрозой.