Новое исследование, проведенное учеными из Университета Лидса, показывает, что реинтродукция волков в Шотландское высокогорье может способствовать расширению естественных лесных массивов, которые, в свою очередь, способны поглощать и накапливать до одного миллиона тонн CO2 ежегодно.
Исследовательская группа смоделировала потенциальное воздействие волков в четырех районах Шотландского высокогорья, классифицированных как «Дикие земли». В этих районах рост популяции благородных оленей, поедающих молодые деревья, сдерживает естественное восстановление лесов.
С помощью модели «хищник-жертва» ученые подсчитали, что реинтродукция волков в районы Кэрнгормс, Юго-Западного, Центрального и Северо-Западного нагорья приведет к общей популяции около 167 волков. Этого количества достаточно, чтобы сократить популяцию благородных оленей до уровня, который позволит деревьям восстанавливаться естественным путем.
Контроль численности благородных оленей волками может привести к расширению естественных лесных массивов, которые будут поглощать до одного миллиона тонн CO2 ежегодно. Это эквивалентно примерно 5% целевого показателя удаления углерода для лесов Великобритании, предложенного Комитетом по изменению климата Великобритании для достижения нулевого уровня выбросов к 2050 году.
Ученые подсчитали, что каждый волк будет способствовать ежегодному поглощению 6080 тонн CO2, что делает каждого хищника «стоящим» 154 000 фунтов стерлингов, исходя из текущих оценок стоимости углерода. Результаты исследования опубликованы в журнале Ecological solutions and Evidence.
Это первая оценка потенциального воздействия реинтродукции волков на расширение лесных массивов и накопление углерода в Великобритании. Исследователи считают, что результаты подтверждают важную роль крупных хищников в реализации природоохранных решений, необходимых для преодоления климатического кризиса.
Ведущий автор профессор Доминик Спраклен из Школы Земли и окружающей среды Университета Лидса сообщает, что растет понимание того, что климатический и биологический кризисы не могут решаться изолированно. Он подчеркивает необходимость изучения потенциальной роли естественных процессов, таких как реинтродукция видов, для восстановления деградированных экосистем, которые, в свою очередь, могут принести пользу климату и природе.
Волки были истреблены в Шотландии около 250 лет назад, в результате чего благородные олени остались без естественных хищников, и их популяция выросла по всей стране. Несмотря на постоянный контроль, численность благородных оленей в Шотландии значительно увеличилась за последнее столетие, достигнув, по последним оценкам, 400 000 особей.
Отсутствие естественного восстановления деревьев способствовало долгосрочному сокращению и потере естественных лесных массивов. Сегодня в Шотландии один из самых низких уровней естественных лесов в Европе – ими покрыто всего 4% территории страны. Естественное восстановление деревьев в основном ограничено районами, где олени изолированы ограждениями. Более интенсивное управление популяцией оленей в некоторых местах способствует восстановлению деревьев: количество саженцев увеличивается, когда численность благородных оленей сокращается до менее четырех особей на квадратный километр.
В настоящее время продолжаются дискуссии о потенциальной реинтродукции крупных хищников в Великобритании и других странах. Популяция волков в Западной Европе в настоящее время превышает 12 000 особей, и они занимают 67% своего бывшего европейского исторического ареала, включая территории Центральной Европы с высокой плотностью населения. Даже в Нидерландах, стране со значительно большей плотностью населения, чем в Шотландии, волки снова стали постоянными жителями.
Исследователи признают, что дебаты вокруг реинтродукции волков в Шотландское высокогорье будут вызывать споры, особенно среди фермеров, занимающихся разведением скота, и охотников на оленей.
Тем не менее, они утверждают, что необходимо учитывать преимущества реинтродукции волков. Финансовые выгоды, связанные с поглощением и хранением углерода, дополнят другие хорошо задокументированные экономические и экологические последствия реинтродукции волков, включая экотуризм, сокращение числа дорожно-транспортных происшествий с участием оленей, снижение заболеваемости болезнью Лайма, связанной с оленями, и сокращение расходов на отстрел оленей.
Соавтор исследования Ли Шофилд сообщает, что их цель – предоставить новую информацию для текущих и будущих дискуссий о возможности реинтродукции волков как в Великобритании, так и в других странах. Он признает, что для рассмотрения вопроса о реинтродукции волков необходимо широкое участие заинтересованных сторон и общественности. Конфликты между человеком и дикой природой с участием хищников распространены, и их необходимо решать с помощью государственной политики, учитывающей отношение людей к реинтродукции, для ее успешного проведения.
