Политика по борьбе с вырубкой лесов в бразильской части бассейна Амазонки оказалась неэффективной против деградации лесных массивов. К такому выводу пришла международная группа исследователей под руководством Кембриджского университета. Результаты работы, опубликованные в издании «Proceedings of the National Academy of Sciences», показывают, что скрытое разрушение экосистем из-за пожаров, фрагментации и нелегальной заготовки древесины представляет не меньшую угрозу, чем сплошная расчистка территорий.

В отличие от полного уничтожения леса под сельскохозяйственные угодья или инфраструктуру, при деградации деревья остаются стоять, однако массив теряет свою экологическую ценность. Из-за нарушения структуры кроны почва лишается тени и влаги, что делает лес уязвимым для огня. По данным ученых, тропические низовые пожары могут протекать почти незаметно, но в течение нескольких лет они приводят к массовой гибели древостоя. В результате поврежденные участки начинают активно выделять накопленный углерод, фауна покидает территорию, а на опушках появляются инвазивные виды трав.

Период с 2001 по 2018 год показал, что объем чистых выбросов углерода от деградации амазонских лесов сопоставим с показателями от их прямого уничтожения, а в некоторых случаях превышает их. При этом существующие защитные механизмы почти не учитывают эту проблему. Первый этап правительственного плана Бразилии по предотвращению вырубки, запущенный в середине двухтысячных годов, а также соглашения с частным сектором – мораторий на выращивание сои и отказ от закупки скота с обезлесенных земель – позволили сократить расчистку территорий от 60 до 80 процентов.

Однако анализ четырех основных экологических программ в трех штатах Бразилии продемонстрировал отсутствие влияния на процессы деградации. Исследователи не выявили доказательств того, что контроль цепочек поставок ограничивает распространение пожаров или незаконную рубку. Ужесточение правил в животноводстве – в частности соглашение G4 между крупнейшими мясоперерабатывающими компаниями – спровоцировало переход части бизнеса в менее регулируемый сектор лесозаготовки. Это лишь усилило фрагментацию лесных массивов.

Ситуация на местах усугубляется климатическими изменениями. Сотрудники бразильского заповедника «Шику-Мендис» фиксируют увеличение продолжительности засушливого сезона и аномальную интенсивность возгораний. В 2024 году огонь распространялся по живому тропическому лесу со скоростью горения сухой травы. Засухи сменяются резкими осадками, которые размывают дороги и разрушают инфраструктуру региона.

Ученые призывают к пересмотру международных и национальных стратегий. В обновленной экологической политике Бразилии 2023 года деградация уже включена в критерии оценки муниципалитетов. Тем не менее исследователи настаивают на расширении регламента Европейского союза по вырубке лесов, который в текущей редакции игнорирует ущерб от пожаров, связанных с производством сельхозпродукции. Предотвращение разрушения лесов имеет определяющее значение для климатического баланса, поскольку восстановить первоначальное биологическое разнообразие утраченных участков технически невозможно.