Красный коралл: как конфискат от браконьеров спасает экосистему

Колонии красного коралла, пересаженные десять лет назад на морское дно у островов Медес в Средиземном море, успешно прижились и процветают. Эти кораллы, некогда конфискованные у браконьеров, получили второй шанс на жизнь благодаря усилиям ученых. Сегодня восстановленные участки почти не отличаются от естественных коралловых сообществ, способствуя оздоровлению целой экосистемы, где виды обычно растут крайне медленно.

Результаты этого уникального долгосрочного эксперимента опубликованы в научном журнале Science Advances. Исследование, проведенное специалистами из Университета Барселоны и Института морских наук (ICM-CSIC), доказывает эффективность мер по восстановлению морской среды. Работа приобретает особое значение в рамках Десятилетия восстановления экосистем ООН, поскольку это один из немногих проектов, оценивающих успех реставрации морских местообитаний на протяжении целого десятилетия.

Эксперты отмечают, что восстановление проводилось в природном парке на глубине около 18 метров, в зоне, защищенной от браконьерства и пока не затронутой последствиями изменения климата. Профессор Кристина Линарес из Университета Барселоны подчеркивает, что всего за десять лет окружающая среда полностью преобразилась, приобретя структуру, характерную для естественных коралловых сообществ. Это подтверждает ключевую роль видов-«строителей», таких как красный коралл, и огромные выгоды от их целенаправленной защиты и восстановления.

Несмотря на успех, угрозы сохраняются. Повышение температуры воды и волны жары, вызванные глобальным потеплением, приводят к массовой гибели красного коралла и десятков других видов в Средиземноморье. Кроме того, многовековая добыча коралла для ювелирной промышленности серьезно истощила его популяции. Ведущий автор статьи Янис Зентнер поясняет, что пересадка уже взрослых колоний позволяет «выиграть» много времени в экологическом восстановлении. Однако он предупреждает, что пока неясно, сможет ли эта система полностью восстановить все функции первозданного кораллового рифа.

Для будущих проектов ученые рекомендуют выбирать участки на глубине более 30 метров, где воздействие глобального потепления ощущается меньше. Важно понимать, что методика применима только в естественной среде обитания коралла — в подводных пещерах и на кораллогенном дне. Успех этого проекта показывает, насколько важен долгосрочный мониторинг, выходящий за рамки традиционных оценок выживаемости в первые несколько лет.

Исследователи смогли зафиксировать не просто выживание колоний, а качественные изменения на уровне всей экосистемы — увеличение структурной сложности и устойчивости восстановленного сообщества. Хотя большинство проектов по восстановлению кораллов проводится в тропиках, их долгосрочный успех на фоне климатических изменений часто остается неизученным. В Средиземноморье команда уже имеет опыт пересадки кораллов и горгоний, спасенных из рыболовных сетей.

В глобальном масштабе восстановление морской среды все еще находится на начальном этапе. Чаще всего действия направлены на смягчение конкретного ущерба, а не на возрождение экосистемы целиком. Ученые настаивают, что для эффективного результата необходимо сначала устранить первопричину деградации, будь то браконьерство или последствия изменения климата. Прежде чем восстанавливать, нужно научиться эффективно защищать море. Другой серьезной задачей остается масштабирование подобных локальных проектов, чтобы их положительный эффект ощущался на уровне всей экосистемы.