Ученые выяснили, что планктон стремительно исчезает в Северо-Восточной Атлантике – на акватории от побережья Португалии до Норвегии, включая Северное море. Исследователи проанализировали данные за последние шестьдесят лет и пришли к выводу: ни один из открытых участков океана в этом регионе не отвечает критериям благополучной экологической среды.

Результаты работы опубликовал научный журнал Ecological Indicators. Проект объединил спутниковые снимки и материалы двадцати трех баз данных, а в команду вошли сотрудники Плимутского университета и еще тринадцати европейских научных центров. Специалисты впервые количественно измерили, насколько здоровы пелагические зоны – толщи открытой воды, где доминирует планктон. Для этого они сопоставили температуру, соленость, биомассу организмов и разнообразие видов.

Эксперты признали состояние Кельтского моря, Бискайского залива и вод у Пиренейского полуострова «неудовлетворительным». Статус Северного моря они назвали «неопределенным», а еще одну зону не смогли классифицировать, поскольку им не хватило статистики. Сильнее всего морские системы пострадали на континентальном шельфе – именно там ученые отчетливее всего видят, как фитопланктон и зоопланктон теряют массу.

Микроскопические водоросли и мелкие животные вырабатывают около половины кислорода на планете, кормят морскую фауну и помогают океану поглощать углерод. Теперь эти организмы гибнут, поскольку вода на поверхности нагревается, ее химический состав меняется, уровень pH падает, а океанские течения иначе перемешивают слои.

Авторы исследования предупреждают: если планктон продолжит исчезать, рыболовная отрасль понесет убытки, а климат начнет меняться быстрее. Чтобы спасти пищевые цепи, экологи требуют активнее снижать углеродные выбросы и следить за тем, чтобы в океан попадало меньше азота и других загрязняющих веществ.

Параллельно ученые просят власти стабильно финансировать мониторинг. Сейчас несколько ключевых станций наблюдения в Северо-Восточной Атлантике приостановили работу или рискуют закрыться из-за дефицита денег. В будущем исследователи планируют изучать прибрежные участки и устья рек с помощью новых технологий – в частности, они собираются анализировать генетический материал прямо из воды, чтобы находить скрытые виды планктона.