Новое исследование показало, что староирландская коза имеет общую генетическую линию с козами, обитавшими в Ирландии 3000 лет назад, в эпоху поздней бронзы. Эти данные подтверждают, что редкая местная порода является носителем непрерывной ирландской родословной, уходящей корнями вглубь тысячелетий.

Биомолекулярное и археологическое исследование, проведенное под руководством Университетского колледжа Дублина совместно с Университетом Квинс в Белфасте и международными партнерами, меняет представление о сельскохозяйственном прошлом Ирландии. Результаты работы, опубликованные в Journal of Archaeological Science, подчеркивают важность сохранения староирландской козы как живой связи с древними фермерскими общинами.

Ученые проанализировали останки коз, найденные в городище Хогис-Форт в графстве Арма, датируемые примерно 1100–900 годами до нашей эры, а также в средневековом городе Каррикфергус. С помощью радиоуглеродного датирования, генетического и белкового анализов было подтверждено, что эти останки являются самыми древними останками коз, когда-либо найденными в Ирландии. Геномное сравнение показало, что древние животные имеют наибольшее генетическое сходство с популяцией старо-ирландской козы, находящейся сегодня на грани исчезновения.

По словам одного из ведущих авторов исследования, доцента Кевина Дейли, сочетание генетики, протеомики и археологии позволило «заглянуть в прошлое на сотни и тысячи лет» и увидеть, как потомки древних животных продолжают жить рядом с нами, являясь частью биокультурного наследия.

Староирландская коза, исторически известная как an Gabhar Fiáin – «дикая коза», – глубоко укоренилась в ирландском фольклоре. Сегодня она выживает в небольших одичавших стадах и давно считается символом стойкости, мудрости и сельской жизни. Выносливость, способность выживать на скудных землях и питательное молоко делали этих животных бесценными для мелких фермеров.

В отличие от коров, которые доминируют в древних ирландских мифах, козы чаще появляются в местных преданиях, топонимах и сезонных обычаях. Самым известным культурным проявлением этой связи является ярмарка Puck Fair в Киллорглине, один из старейших фестивалей Ирландии. По традиции, каждый август в горах отлавливали козла, короновали его как «Короля Пака» и на три дня делали главным героем праздника. Хотя точное происхождение фестиваля остается предметом споров, он отражает давнюю связь козы с ландшафтами и общественной жизнью страны.

Как отмечает соавтор исследования доктор Йолийн Эрвен, несмотря на тысячелетия, смену методов ведения сельского хозяйства и недавнее сокращение численности, эти козы сохранили поразительную генетическую связь со своими предками и сельскохозяйственным прошлым острова.

Профессор Эйлин Мерфи из Университета Квинс в Белфасте добавляет, что в археологических находках коз часто упускают из виду по сравнению с овцами, поскольку их кости трудно различить. Существует предположение, что овцы в прошлом были важнее, однако исторические источники указывают на то, что стада коз могли разводить для снабжения шкурами торговых портов, таких как Каррикфергус.

Для точной идентификации козьих останков команда сначала применила метод белковой дактилоскопии (ZooMS), который определяет вид по микроскопическим следам сохранившегося коллагена. Затем была извлечена и секвенирована древняя ДНК, что позволило сравнить геномы животных бронзового века и средневековья с сотнями современных пород коз по всему миру. Исследование показало, что и доисторические, и средневековые ирландские козы имеют наибольшее генетическое сходство с дожившей до наших дней старо-ирландской козой, что указывает на удивительную преемственность популяций на протяжении трех тысячелетий.

Работа также проливает свет на недавние изменения в породе. В то время как средневековые козы демонстрировали разнообразные генетические профили, современные старо-ирландские козы имеют явные признаки инбридинга, связанные с резким сокращением популяции в последние десятилетия. Это говорит о том, что нынешнее «бутылочное горлышко» в генетике является современным явлением, а не долгосрочной особенностью ирландских коз.

По словам Шинейд Кин из Общества по сохранению староирландской козы, это исследование – «огромная веха», которая дает мощное научное подтверждение тому, во что давно верили местные сообщества: староирландская коза представляет собой живую часть древнего наследия. Результаты подчеркивают острую необходимость защиты этой исчезающей породы, несущей в себе живую генетическую память о древнем прошлом Ирландии. Новейшие достижения в биомолекулярном и генетическом анализе открывают новые возможности для пересмотра археологических данных, которые со временем могут показать, что ранняя история коз в Ирландии еще богаче, чем считалось ранее.