Тайная жизнь термитников: кто живет в заброшенных домах лесных инженеров

Опустевшие термитники в тропических лесах Борнео оказались настоящими «оазисами» биоразнообразия, предоставляя убежище для огромного количества насекомых и других беспозвоночных. К такому выводу пришла международная группа ученых, чье исследование проливает свет на скрытую, но чрезвычайно важную роль этих построек в экосистеме.

В ходе работы, опубликованной в журнале Soil Ecology Letters, команда ученых под руководством доктора Иржи Тумы из Биологического центра Чешской академии наук изучила заброшенные гнезда термитов вида Dicuspiditermes spp. Исследователи сравнивали животный мир этих построек с обитателями окружающей почвы как в нетронутых, так и в пострадавших от вырубки лесах Борнео. По словам доктора Тумы, хотя термитники являются заметной частью ландшафта в лесах Борнео, их экологическая роль как микросреды обитания для других видов до сих пор оставалась малоизученной, в отличие от крупных термитников Африки или Австралии.

Результаты оказались поразительными. В нетронутом лесу численность беспозвоночных в пустующих термитниках была в пять-девять раз выше, чем в окружающей почве. Эта тенденция сохранилась и в лесах, затронутых вырубкой, хотя общее количество обитателей там было ниже. Чаще всего новыми «жильцами» становились муравьи: ученые обнаружили целых 17 различных видов, которые основывали свои колонии в покинутых термитами домах.

Старший автор исследования, доктор Том Фейл из Лондонского университета королевы Марии, подчеркивает, что важность этих заброшенных построек ранее сильно недооценивалась. По подсчетам ученых, в каждом гектаре первичного леса они служат домом для более чем 340 000 беспозвоночных, а в вырубленных лесах — для более 17 000. Доктор Фейл предлагает рассматривать термитники как микросреду обитания, сравнимую по значимости с упавшими деревьями, и обязательно включать их в будущие оценки биоразнообразия.

Эти выводы имеют огромное значение для сохранения природы. Как отмечает соавтор работы доктор Калсум Юсах из Королевских ботанических садов Кью, исследование демонстрирует широкую важность термитов как «инженеров экосистем». Это открывает новые подходы к восстановлению лесов: например, можно в первую очередь сохранять участки с высоким разнообразием термитов или даже рассматривать новаторские методы, такие как «высадка» термитников вместе с деревьями при лесовосстановлении.